1899 NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR MAURICE CHAPER 187 



un ensemble unique et un instrument de travail d'une grande 

 valeur. 



Parmi les services que sont appelées à rendre les grandes collec- 

 tions publiques, il en est un qui avait principalement attiré 

 l'attention de notre confrère, je veux parler de la sauvegarde et de 

 l'exposition des types décrits et ligures. Toujours préoccupé de la 

 précision à donner à la définition des genres et des espèces, il avait 

 rencontré bien souvent dans ses recherches, des descriptions incom- 

 plètes et des figures insuffisantes ; de là des difficultés presqu'insur- 

 montables lorsqu'il n'est pas possible de recourir à l'examen du 

 type lui-même. Ces recherches sont grandement facilitées lorsque 

 ces types sont exposés dans une grande collection publique et en 

 même temps ils échappent à bien des causes de destruction aux- 

 quelles ils sont exposés dans la plupart des collections particu- 

 lières. A ce point de vue, Chaper a toujours prêché d'exemple, et 

 tandis que beaucoup d'auteurs conservent avec un soin jaloux les 

 échantillons qu'ils ont particulièrement décrits et figurés, Chaper, 

 au contraire, s'est toujours empressé de les déposer dans les collec- 

 tions de l'Ecole des Mines, à la seule condition qu'ils fussent expo- 

 sés et qu'il fût loisible à tous de venir contrôler ses descriptions et 

 ses déterminations. 



En 1893 le Muséum organisait une exposition générale des échan- 

 tillons de tout genre que Chaper avait rapportés de son voyage et 

 qui, pour la plus grande partie, étaient venus enrichir les grandes 

 collections publiques. A la suite de cette exposition, Chaper recevait 

 la croix de la Légion d'honneur, juste récompense d'une vie toute 

 de dévouement aux intérêts de la science. 



Les questions coloniales avaient pour lui un intérêt parti- 

 culier et il joua un rôle important dans l'organisation de l'Ecole 

 coloniale ; il faisait partie du comité permanent des travaux publics 

 des colonies, et c'est en cette qualité qu'il fut chargé en 1895, par 

 le ministre des colonies, d'aller étudier le chemin de fer de Saint- 

 Louis à Dakar, à la suite d'un différend survenu entre l'Etat et la 

 Compagnie. 



L'année suivante il partit au mois de juin pour aller reconnaître 

 un gisement aurifère à Mûhlbach, en Transylvanie; son exploration 

 était à peu près terminée et il se disposait à rentrer en France 

 lorsqu'il fut pris d'un violent accès de fièvre à la suite d'un refroi- 

 dissement. Ses compagnons de voyage purent le ramènera Vienne, 

 où les médecins reconnurent l'existence d'une double pneumonie 

 grave. Quelques jours après, le 5 juillet, le malade se sentait mieux 



