MARAIS MARITIMES DU CENTRE W DE LA FRANCE 53 



1*" Il faut d'abord que l'altitude soit convenable, que l'eau de 

 mer puisse arriver elle-même à marée haute, sans frais ; 

 aujourd'hui, on aurait, du reste, plus facilement qu'autrefois, 

 des moteurs permettant d'élever les eaux à évaporer , mais cela 

 entraînerait des frais supplémentaires. 



• 2° Il est préférable que le sol soit de l'argile renfermant du 

 sable très fin ; ce qui est le cas pour le bri. Si le sol est calcaire 

 ou trop sableux, l'eau de mer s'infiltre et disparaît à marée 

 basse ; s'il est trop argileux, c'est alors une terre froide, qui se 

 contracte à la chaleur de l'été, et se crevasse, d'où résultent 

 d'autres inconvénients. De plus, les argiles colorées par des sels 

 de fer donnent au sel marin des teintes ocreuses, qui ne sont pas 

 appréciées. 



Les marais maritimes, dont la surface est presque horizontale, ont 

 servi à l'établissement des marais salants de l'Ouest, grâce à leur 

 niveau, qui est inférieur à celui des hautes mers de Aaves eaux. 

 Les salines ont été plus nombreuses autrefois, notamment à 

 Brouage; elles existaient déjà dans le haut Moyen Age. Elles ont 

 été développées même sur certains points où il n'y en a plus 

 maintenant ; je citerai la rive gauche de la Charente, l'estuaire 

 de la Gironde où la Carte de Cassini indique des salines de Mes- 

 chers à Talmont et à Royan ; sur la rive gauche de cet estuaire, 

 dans le Bas-Médoc, il ne subsiste plus que quelques petits marais 

 à Charmaille. Dans le Marais poitevin, ily^a encore de petites 

 salines au Sud de Champagné-les-Marais ; on en trouve beaucoup 

 dans les îles de Ré et d'Oleron, à la Gachère, les Sables d'Olonne, 

 Tasdon, etc. 



Les salines ont di-sparu autrefois par suite des impôts, des 

 guerres civiles, de l'inégalité des droits sur les diverses salines, 

 de la concurrence du sel du Portugal, de la révocation de l'Edit 

 de Nantes, de l'éloignement progressif de la mer qui recule 

 devant ses dépôts, de l'envasement des canaux, etc. On a souvent 

 trop rétréci les canaux d'accès, et on a ainsi diminué l'influence 

 du reflux, ce qui a facilité le dépôt des troubles et du bri ; cela 

 a relevé le sol des cases des salines. 



Pendant ces dernières années, les étés souvent pluvieux ont 

 rendu le salinage difficile et la concurrence du sel minéral de l'Est 

 de la France a été très grande, avant la guerre de 1914-19. 



L'abandon des marais salants entraîne une diminution de 

 richesse ; pendant longtemps, on a seulement des marais gàts 

 qui ne donnent que de mauvais pâturages et rendent le pays 

 insalubre; c'est ce qui est arrivé à Brouage. Mais aujourd'hui, 

 les canaux d'écoulement des eaux sont entretenus partout, et la 

 fièvre paludéenne a disparu. 



