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Il expérimentait sur lui-même ses appareils et s'enfermait durant deâ 

 heures dans la chambre à gaz délétères ; plusieurs fois il dut 

 être ranimé à la suite de commencement d'asphyxie. Il me semble 

 préférable, pour donner une idée plus exacte de l'esprit de sacrifice de 

 mon ami, de céder un instant la plume à mon collègue L. Lapicque, 

 qui a i^épondu à mes questions par la note suivante : 



« Si l'on veut bien me permettre de procéder parfois par allusion, 

 je puis, sans trahir le secret qui est peut-être nécessaire en matière de 

 guerre chimique, donner quelques faits qui montreront de quel cœur et 

 avec quel succès Thevenin s'adonna à ces dangereuses études. 



« Au laboratoire de physiologie du Muséum, on s'occupait exclusi- 

 vement de la défense, autrement dit de la protection de nos troupes 

 contre les' gaz de l'ennemi. Quand Thevenin, dans un besoin de dévoue^ 

 ment qui ne faiblit pas jusqu'à sa mort, nous honora de son offre de 

 collaboration, nous étudiions spécialement la protection collective, 

 les moyens de tenir pure sous la vague toxique l'atmosphère des abris ; 

 la connaissance détaillée des terrains du front était nécessaire pour 

 parfaire la mise au point ; Thevenin apporta ainsi tout de suite une 

 contribution utile à la résistance française vis-à-vis de cette horrible 

 forme d'agression. Mais il n'allait pas tarder à jouer dans cette œuvre 

 un rôle plus important et plus personnel. Le système collectif, de 

 même que le masque individuel, bien que fondés de part et d'autre sur 

 des principes entièrement différents, risquèi'ent tout à coup de se trou- 

 ver en défaut. Ils arrêtaient parfaitement, l'un comme l'autre, lesdouze 

 ou treize corps toxiques employés jusque là, mais le contre-espionnage 

 révéla que les Allemands se préparaient à nous lancer un nouveau 

 poison, la chloropicrine, et Painlevé nous posa la question; Sommes- 

 nous parés contre la chloropicrine? 



« Nous ne l'étions pas ! Aux premiers essais nous constations que la 

 chloropicrine traversait les -masques comme une simple mousseline et 

 se jouait de notre protection collective. Or c'est une substance d'une 

 assez belle toxicité, mais surtout violemment et.instantanément irritante 

 comme nous n'eûmes que trop l'occasion de nous en apercevoir; de 

 simples traces aspirées parfois aux essais les plus prudents, provoquent 

 dans les premières voies respiratoii^es de vives douleurs et des quintes 

 de touxincoeixibles allant jusqu'à la suffocation. Thevenin se mit réso- 

 lument à chercher les substances capables d'arrêter pratiquement cet 

 agent d'agression redoutable, en s'en tenant au mot d'ordre que j'avais 

 donné là-dessus à mes collaborateurs : chercher dans les matières 

 qu'on peut se procurer en quantité suftîsante sans faire tort à quelque 

 autre de nos besoins chimiques de guerre. Le problème était ardu, sur- 

 tout limité ainsi ; Thevenin eut la chance méritoire de le résoudre le 

 premier. Une investigation patiente et systématique le conduisit à une 

 découverte originale. 



(c Les arguties par lesquelles, un peu plus tard, on chercha à établir 

 contre lui une revendication de priorité, ne peuvent que démontrer 

 l'intérêt de la trouvaille dont on voulait lui contester la paternité. 



