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De ses deux maîtres il devait unir en lui : « l'esprit d'indépendance, 

 l'entêtement à défendre à outrance ses opinions, la tendance à critiquer 

 les théories absolues, la méthode pour procéder du connu à l'inconnu, 

 de la certitude à la conjecture, enfin et par-dessus tout la passion 

 pour la vérité^. » L'action de ses maîtres avait été 'singulièrement favo- 

 risée par l'influence des circonstances. Elles lui firent rencontrer, dans- 

 la chaude atmosphère de la Société géologique, plus encore que dans 

 le laboratoire et les amphithéâtres où il fréquentait, le milieu favorable 

 à son développement. Les premières séances auxquelles il assista, le 

 souvenir de ses premiers confrères, les grandes figures de d'Omalius 

 d'Halloy, Barrande, de Verneuil, de ceux qui présidaient aux débats, 

 restèrent toujours présents à son esprit. Ce devait être d'ailleurs, au sein 

 de la Société géologique jeune encore, qu'il allait trouver les confidents 

 de ses premières découvertes, les témoins de ses premières discussions, 

 les critiques de ses débuts, comme les premiers encouragements de sa 

 carrière. 



Pendant ces séances, ce n'étaient pas seulement des faits nouveaux 

 qu'il entassait dans sa mémoire, de savants exposés ou d'ingénieuses 

 inductions qu'il enregistrait dans son esprit, c'était son âme à lui qui 

 se prenait, c'étaient les lointains vaporeux qui s'ouvraient et se préci- 

 saient à ses yeux, sa vocation d'inventeur s'affermissait, il acquérait 

 conscience de lui-même et cet amour de l'en-avant, cette foi indéfec-- 

 tible en la science, en son marteau, cet enthousiasme entraînant qui ne 

 devaient plus l'abandonner. 



Aussi considérait-ilque le pri ncipal titre de Constant Prévost à sa recon- 

 naissance et à celle des autres était d'avoir fondé la Société géologique. 

 « Un soir de 1829, que Constant Prévost ^ avait chez lui son beau- 

 frère, Jules Desnoyers et son ami Deshayes, il leur fit la proposition de 

 fonder une société libre de géologie, société ouverte à tout le monde, 

 aux débutants comme au^x savants, aux maîtres comme aux élèves, où 

 l'on pût discuter toutes le? questions sans avoir à passer par un juge- 

 ment et un rapport académique. » 



« Tout le monde connaît, poursuit-il, le règlementsage, libéral, que 

 soixante ans de pratique ont à peine effleuré et qui a servi de modèle 

 à presque toutes les sociétés scientifiques créées depuis lors. » 



« La Société géologique de France. a joué un râle prépondérant dans 

 le progrès de la géologie de notice pays. » 



Quel titre pour une société savante de pouvoir enregistrer un tel 

 jugement et de pouvoir le rapprocher de celui de de Lapparent, si ému 

 de se trouver soudain, au sortir des bancs de l'École, assis à la Société 

 géologique au côté de ses maîtres, entre Elie de Beaumont, C. Pré- 

 vost, de Verneuil, Hébert, Gaudry ! Il avait senti, lui aussi, quel pres- 

 tige leur présence assidue donnait aux séances, et quel honneur, quel 

 contrôle précieux c'étaient pour les jeunes de parier devant de tels 

 maîtres. » 



1. Éloge de C. PrÉnoSt, p. 2°, par GosseLUT, 

 2.. G. Prévost, p. 13. 



