18 GÉNÉRAL DE LAMOTHE 



très A^ariables, on ne pourra, en général, démontrer le rattache- 

 ment à une même nappe de deux lambeaux donnés, qu'en se 

 basant sur leurs altitudes au-dessus du cours d'eau qui les 

 a créés. Ces altitudes relatives doivent donc être déterminées 

 avec le plus grand soin. Mais pour cela, il faut que les altitudes 

 absolues soient elles-mêmes exactement connues, ^et ensuite 

 que l'on dispose d'un profd longitudinal du cours d'eau établi 

 avec le même degré de précision^ de façon à obtenir des nombres 

 comparables entre eux. 



Dans la vallée du Rhône, les altitudes absolues peuvent être 

 assez facilement obtenues, grâce aux nombreux nivellements 

 existants ; en ce qui concerne le profil longitudinal du fleuve, j'ai 

 adopté celui de Vétiage, défini et levé par le Service des Ponts et 

 Chaussées. C'est à cet étiage qu'ont été rapportées toutes les 

 altitudes relatives citées dans ce mémoire. Uétiage conventionnel 

 du Rhône se trouvant, dans la région de Valence, à 3 m. environ 

 en dessous du niveau atteint par les cailloutis du lit majeur, les 

 altitudes relatives devront être diminuées de cette quantité, toutes 

 les fois qu'on voudra les utiliser pour déterminer les ditTérences 

 de niveau existant entre les anciennes nappes alluviales et la 

 nappe actuelle. On ne devra pas perdre de vue, en outre, que 

 l'altitude relative d'une terrasse, même parfaitement nivelée, 

 peut, sur des points assez rapprochés, présenter des écarts de 

 plus d'un mètre, par suite des variations périodiques de la pente 

 kilométrique. La présence d'un méandre très oblique pourra 

 produire le même résultat. 



Cette nécessité de la précision, sur laquelle j'ai cru devoir 

 insister, n'a pas toujours été reconnue, et c'est pour ce motif que 

 les indications fournies par beaucoup de travaux anciens ou 

 récents concernant les terrasses et les lignes de Rivage ne 

 peiivent être utilisées qu'après vérification. Pour donner une 

 idée des erreurs que l'on peut commettre dans la détermination 

 des altitudes, il me suffira de citer les deux faits suivants. L'alti- 

 tude relative de la terrasse des Bains au Sud de Montélimar 

 (terrasse des Trappistines) varie suivant les auteurs de 80 à 

 100 m., et les altitudes attribuées au Rhôlie sur un même point 

 diffèrent parfois de plus de 8 m. de l'altitude réelle. 11 est évident 

 que de pareils écarts rendent impossibles ou illusoires la compa- 

 raison et la classification des terrasses. 



J'ajouterai c[ue pour réduire au minimum les causes d'erreur, 

 il sera le plus souvent nécessaire de ne procéder à l'étude de 

 détail d'un niveau qu'après avoir fait une reconnaissance géné- 

 rale de la vallée ; seule, cette reconnaissance permettra de 



