252 PIERRE MARTY 



Dès le milieu de l'hiver, vêtus du chinchilla de leurs bractées 

 soyeuses, les bourgeons floraux commencent à se gonfler de sève. 

 Au premier souftle du printemps, en février parfois, ils 

 s'ouvrent ; et, avril venu, de grandes fleurs blanches, lavées de 

 pourpre, s'épanouissent, précédant de quinze jours l'éclosion des 

 feuilles. A partir de ce moment, si aucun trouble climatérique 

 ne survient, l'anthèse suit son cours, les ovules sont fécondés et, 

 au début de l'automne, les axes fructifères se couvrent de baies 

 d'un rouge vif, contenant chacune une graine lenticulaire, de 

 consistance et de couleur cornées. 



Il est évident que les fruits au Magnolia Soulangeana parvenus 

 à cet état n'ont aucune ressemblance avec le fossile de Ravel, 

 pas plus que n'en ont les fleurs de cette espèce, aux organes 

 sexuels enveloppés dans un large perianthe. 



Mais l'évolution ne se produit pas toujours de cette façon nor- 

 male, loin de là. 



Avril, époque de la floraison du Magnolia Soulangeana, est un 

 mois au climat variable. Les gelées y sont fréquentes, fréquents 

 aussi les chauds coups de vent du sud. Les uns et les autres 

 produisent le même effet, celui de détruire les étamines et, par 

 là, d'empêcher la fécondation. Dès lors, voici ce qui se passe : 



Les pièces du périanthe se flétrissent et tombent, ainsi que les 

 filets staminaux. La partie de l'axe floral correspondant aux 

 sépales, aux pétales et à l'androcée, lequel, chez le Magnolia 

 Soulangeana, présente la forme d'une sphère, se développe 

 encore, prend une consistance spongieuse. Le cône de carpelles 

 qui la surmonte se sclérose peu à peu jusqu'à acquérir la dureté 

 du bois. Puis l'organe commence à se détacher de son pédoncule 

 et, vers le mois de juin, tombe au pied de l'arbre. Le sol est 

 alors souvent jonché de ces organes avortés et ligneux, donc 

 éminement fossilisables. J'ai montré ailleurs * que ce phénomène 

 se produit dans les mêmes conditions, et avec la même abon- 

 dance, pour certaines Rosacées, Pommiers, Cerisiers, etc. 



La figure 5, qui accompagne la présente note, est dessinée à la 

 chambre claire d'après le moule en creux d'un de ces fruits avor- 

 tés de Magnolia Soulangeana. L'identité avec le fossile de Ravel 

 figuré en regard me paraît assez complète pour légitimer l'assi- 

 milation proposée plus haut. Elle permet, je crois, de conclure 

 que le fossile en question est le fruit avorté, à mi-évolution entre 

 l'anthèse et la maturité, d'un Magnolia très voisin des M. Sou- 

 langeana et M. Yulan, arbrisseaux tortueux, à feuilles caduques 

 du Japon et de la Chine. 



1. PiBRHB Mahty. Flore miocène de Joursac, Paris, Uaillière, 1903. 



