DES GRÈS VERTS. 3 



obstacles dont il leur sera difficile de se débarrasser tout à 

 fait. Chaque terrain en effet, caché dans la plus grande par- 

 tie de son étendue, ne paraît en général à la surface que par 

 lambeaux, et le plus souvent ses fossiles, sur des centaines de 

 lieues carrées, ne seront connus que par l'exploitation d'un" 

 petit nombre de gisements. Les catalogues qui en résulteront 

 seront donc incomplets et l'on ne pourra pas y donner plus 

 de confiance que nous n'en accorderions aux travaux d'un na- 

 turaliste qui aurait Sa prétention de nous faire connaître la 

 population complète d'une de nos vastes mers, dont il n'au- 

 rait pu étudier qu'un petit nombre de points choisis au ha- 

 sard sur ses côtes. La comparaison ne sera donc exacte, ni 

 si on compare ces faunes anciennes avec celles du monde ac- 

 tuel, ni même si on compare les divers terrains entre eux, car 

 dans tous les pays ils sont disposés dune manière très-inégale 

 quant à la manière dont ils sont accessibles aux études paléon- 

 tologiques. 



Les faunes locales évitent une grande partie de ces incon- 

 vénients car, se bornant a l'étude d'un gisement restreint, 

 elles sont plus exactement comparables , soit avec une portion 

 des mers actuelles de même étendue géographique, soit avec 

 des gisements analogues d'autres terrains. M. Agassiz a déjà 

 fait remarcjuer, avec grande raison, que, si l'on veut se l'aire 

 une idée du nombre proportionnel des espèces qui vivaient 

 a une époque donnée, il faut comparer un espace restreint 

 des mers anciennes avec un espace de même dimension des 

 mers actuelles, et non le catalogue complet des espèces con- 

 nues d'un terrain avec le nombre des espèces modernes, car 



