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pêulreliercher les moyens de remonter aux lois. Or, parmi 

 les travaux spéciaux il n'en est point peut-être de plus né- 

 cessaires, aujourd'hui, que ceux qui ont pour objet des fau- 

 nes locales. 



Les ouvrages généraux ont dû précéder les recherches 

 spéciales, pour fixer les bases de la science et diriger les étu- 

 des subséquentes;, mais ces grands travaux, réservés à quel- 

 ques hommes placés dans des positions particulières, ne doi- 

 vent pas être les seuls et, quelle que soit leur utilité, il est 

 beaucoup de questions'' qu'ils sont peu propres a résoudre. 

 Ils offrent en effet, par leur forme même, quelques chances 

 d'erreurs que les monographies locales peuvent mieux éviter. 



On en conviendra facilement si on réfléchit à la nature des 

 faits qui sont nécessaires pour la discussion des lois générales. 

 Il faut, pour arriver à ces lois, que l'on connaisse exac- 

 tement la physionomie générale de chacune des faunes an- 

 ciennes, la manière dont les espèces et les genres étaient 

 groupés dans les diverses mers, le nombre proportionnel des 

 êtres qui ont vécu dans les différentes périodes, le nombre 

 relatif des espèces de chaque classe, etc. Quelques exemples 

 feront comprendre pourquoi les ouvrages généraux ne peu- 

 vent pas toujours fournir les documents suffisants. 



En supposant , par exemple , que l'on veuille connaître en 

 détail les proportions numériques des êtres qui ont vécu dans 

 les époques anciennes , pour les comparer entre elles et avec 

 les fauues actuelles, et pour en tirer des résultats généraux 

 sur le développement du règne animal, les recherches qui 

 porteront sur de grandes étendues de pays trouveront des 



