[6] Moderne Anschauungen über Materie. 297 



selbst nicht mehr dieselben sind als bei ihrer ersten Ent- 

 stehung — dafs die primären Bewegungen, welche das 

 Atom als solches existenzfähig machen, leicht veränderlich 

 sein müssen, und dafs sogar die sekundären Bewegungen, 

 welche all die wahrnehmbaren Wirkungen, wie Wärme, 

 Elektrizität, chemische Reaktion u. s. w. hervorrufen, in 

 geringem Grade modifiziert werden können; ferner bewies 

 ich auch die Zulässigkeit der Annahme, dafs die Atome 

 der chemischen Elemente nicht ewig existieren, sondern 

 das Schicksal der gesamten Schöpfung teilen, dafs auch 

 sie zerfallen und sterben. 



Diese Idee führte ich gelegentlich eines Vortrages vor 

 der Royal Institution (1887) noch weiter aus durch den Hin- 

 weis, dafs die Atomgewichte keine unveränderlichen Quan- 

 titäten seien. 



Ich nenne Namen wie Herbert Spencer, Benjamin 

 Brodie, Professor Graham, George Stokes, William Thomson 

 (jetzt: Lord Kelvin), Norman Lockyer, Dr. Gladstone, 

 und ich könnte noch viele andere englische Forscher nennen, 

 um den Nachweis zu führen, dafs die Idee — wenn auch 

 nicht gerade von der Zerlegbarkeit — so doch von der 

 komplexen Natur unserer sogenannten Elemente lange „in 

 der Luft" gelegen und auf eine zielbewufste Entwickelung 

 gewartet hat. Unsere Sinne sind allmählich fähig geworden, 

 sich dieser Idee von der Genesis der Elemente anzupassen, 

 und so Mancher von uns ist bemüht, den ersten Anhalts- 

 punkt für die Zerlegung eines chemischen Atoms zu finden. 

 Wir sind begierig, das Tor zu jener geheimnisvoll dunklen 

 Region zu durchschreiten, die man gar zu leicht „unbekannt 

 und unerforschbar" nennt. 



Eine andere Entwickelungsphase jenes Traumes nimmt 

 jetzt unsere Aufmerksamkeit in Anspruch, nämlich die ersten 

 Andeutungen über die elektrische Natur der Materie. Über 

 diese Theorie findet man, abgesehen von den etwas halt- 

 losen Spekulationen Faraday's und den etwas positiveren 

 William Thomson's (jetzt Lord Kelvin), die ersten be- 

 stimmten Angaben in einem Artikel der „Fortnightly 

 Review" vom Juni 1875, welcher verfafst ist von W. K. 

 Clifford, einem Manne, der mit anderen Pionieren der Wissen- 



