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der heutigen Untersuebuügeu über die Konstitution der Atome 

 kann man die Bedeutung- dieser Entdeckung nicht hoch 

 genug schätzen. 



Im Jahre 1896 zeigte Becquerel bei der Fortführung 

 des von seinem berühmten Vater begonnenen meisterhaften 

 Werkes über Phosphoreszenz, dals die Uransalze beständig 

 Emanationen aussenden, welche die Fähigkeit besitzen, un- 

 durchsichtige Körper zu durchdringen und eine photographische 

 Platte in völliger Dunkelheit zu beeinflussen sowie ein 

 Elektrometer zu entladen. In gewisser Hinsicht zeigen diese 

 als B e c q u e r e 1 s t r a h 1 e n bekannten Emanationen ein ähnliches 

 Verhalten wie Licht, aber sie gleichen andrerseits auch 

 den Ptöntgenstrahlen. Ihre wahre Natur ist erst kürzlich 

 aufgedeckt worden, aber auch jetzt ist noch Vieles in der 

 Erklärung ihrer Konstitution und Wirkungsweise dunkel 

 und nicht endgiltig sicher. 



An die Arbeit von Becquerel schlössen sich die glän- 

 zenden Untersuchungen von Herrn und Frau Curie über die 

 Radioaktivität der das Uran begleitenden Körper. 



Bisher habe ich nur von einzelnen Beispielen wissen- 

 schaftlicher Spekulation gesprochen, die scheinbar nur ge- 

 ringe Beziehung zu einander haben. Aber alles bisher Er- 

 wähnte: die Existenz von Materie in einem Zustande jenseits 

 des gasförmigen; materielle Partikel kleiner als Atome; die 

 Existenz von elektrischen Atomen oder Elektronen; die 

 Konstitution von Röntgenstrahlen und ihr Durchgang durch 

 undurchsichtige Körper; die Emanationen des Urans; die 

 Dissoziation der Elemente — all diese unzusammenhängenden 

 Hypothesen werden wie in einem Brennpunkt vereinigt und 

 in eine harmonische theoretische Beziehung gebracht durch 

 die Entdeckung des Radiums — : „Grofse Ereignisse werfen 

 ihre Schatten voraus".") 



Jede Entdeckung beeinflul'st die benachbarten Gebiete 

 und legt manclies khir, was vorher jeder Erklärung gespottet 

 hatte. Sicherlich aber hat keine Entdeckung der Neuzeit 



*) „Oftcn du the spirits 



Of great events stride un beforc the eveuts, 

 And in to-day already walks to-morrow." 



