[22] Moderne Anschauungen über Materie. 313 



und — damit beginnen unsere Zweifel an der dauernden 

 Unveränderlichkeit der Materie. Das chemische Atom kann 

 also eine katabolische Umformung- erleiden ; dieser Vorgang 

 verläuft jedoch so langsam, dafs — unter der Annahme, 

 dals eine Million Atome in jeder Sekunde fortfliegen — ein 

 ganzes Jahrhundert dazu nötig wäre, um das Gewicht des 

 Radiums um 1 mg zu vermindern. 



Man darf niemals vergessen, dals Theorieen nur so lange 

 brauchbar sind, als sie gestatten, die wechselseitigen Be- 

 ziehungen zwischen den gefundenen Tatsachen ungezwungen 

 in ein vernünftiges System einzureihen. Eine experimentell 

 gefundene Tatsache duldet kein Deuteln und mufs nicht durch- 

 aus auf bereits vorhandenen theoretischen Grundlagen, jeden- 

 falls aber unbeeinflufst davon entwickelt werden, denn gerade 

 umgekehrt muls die Theorie daraufhin geprüft werden, ob sie 

 sich mit der neuen Tatsache verträgt. Das 19. Jahrhundert 

 hat den Grund gelegt für neue Anschauungen über Atome, 

 Elektrizität und Äther. Unsere heutigen Vorstellungen von 

 der Konstitution der Materie mögen uns vielleicht genügen, 

 aber wie wird es am Ende des 20. Jahrhunderts sein? Wird 

 uns nicht fast täglich eine Lektion darüber erteilt, dals 

 unsere Untersuchungen nur vorläufigen Wert besitzen? 

 Werden wir uns nach 100 Jahren noch beruhigen bei der 

 Auflösung des materiellen Universums in einen Schwärm 

 stürmender Elektronen? 



Diese folgenschwere Eigenschaft des Atomzerfalles 

 scheint ganz allgemein zu sein und tritt in die Erscheinung 

 so oft wir Glas mit Seide reiben, sie wirkt in den Sonnen- 

 strahlen und den Regentropfen, in den Elitzen und in der 



das allerdings für den Eiageweihten nichts Überraschendes mehr hatte ; 

 es gelang ihnen, die allniähliehe Umwandlung der Radium- 

 emanatiou in Helium mit Hilfe des Spektroskops zu beobachten. 

 Eutherford berechnete daraufhin (Nature Nr. 1764, 20. August) die 

 Menge des aus Radium entstehenden Heliums und fand, indem er seiner 

 Berechnung die vom Radium dauernd entwickelte Wärme, die Energie 

 der ß- Strahlen und die Gröfse ihrer Ladung zugrunde legte, dafs in 

 einem Jahr 0,021 bis 0,21 ccm «-Emanation aus 1 g Radium in Helium 

 umgewandelt werden. 



Der Übersetzer. 



