5o2 GRAMINÉES. 



monoïques; spathe de 2 glumes opposées (rarement d^tine 

 seule), l'une, ordinairement insérée plus bas que l'autre et 

 Tembrassant plus ou moins à sa base, contenant une ou 

 plusieurs fleurettes disposées alternativement de deux côtés 

 opposés; chaque fleurette a pour périantlie 2 balles (rare- 

 ment 1 seule) assez semblables aux glumes calicinales; éta- 

 mines communément au nombre de 5, à filamens capil- 

 laires portant , à leur extrémité, des anthères fourchues ^ 

 1 ovaire supérieur, à style simple, ou plus souvent divisé 

 en 2 , rarement en 5 parties, surmontées chacune d'un stig- 

 mate plumeux; 1 seule graine nue ou enveloppée dans sa 

 balle florale qui est persistante. 



Les Graminées sont des plantes à tiges herbacées, cylin- 

 driques, ordinairement fistuleuses, interrompues par des 

 nœuds; à feuilles simples, alternes, portées sur des pétioles 

 engaînans ; à fleurs d'une consistance scarieuse , disposées 

 en épi ou en panicule. 



Les plantes de cette famille nous hitéressent bien moins 

 sous le rapport de leurs vertus médicinales , que sous celui 

 de leurs propriétés économiques. La médecine n'en tire 

 aucun remède qu'elle ne puisse très-facilement remplacer par 

 un grand nombre d'autres végétaux ; inais presque tout le 

 gem'e humain, dans les différentes parties du monde, fait 

 des Graminées sa principale nourriture. Le Seigle, l'Orge 

 et surtout le Froment , sont l'aliment ordinaire de rEuro- 

 péen , ainsi (jue de plusieui's peuples de la Haute-Asie et 

 du nord de l'Afrique. Le Riz est celui de la plupart des 

 nombreuses nations asiatiques qui ne connaissent pas nos 

 Céréales; le noir AlVicain sait cultiver et préparer pour 

 sa subsistance plusieurs Panis et plusieurs Sorghos; enfin, 

 lorsque le Nouveau-Monde fut découvert, on trouva que 

 c'était encore un gramen , le Maïs, qui faisait vivre plu- 

 sieurs des peuples de l'Amérique. C'était déjà sans doute 

 beaucoup que l'homme eût trouvé , dans les graines des 

 plantes de cette famille , une nourriture aussi saine qu'a- 

 gréable; mais, dans presque tous les pays où il est privé de 

 vin, il a su aussi, en les faisant fermenter dans l'eau, en 

 retirer des liqueurs vineuses et même alcooliques. C'est le 

 principe suci-é qu'elles contiennent toutes, en plus ou moins 

 grande quantité, qui les rend propres à former des boissons 

 de cette nature; une espèce exol ique renferme même si abon- 

 damment ce principe dans ses tiges, qu'on l'en extrait avec 



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