4 CLASSE DES CALOPHYTES* 



haut degré de célébrité. Ce fut à Rome une industrie 

 que la culture de cette fleur , indispensable à la reli- 

 gion , à l'amitié , à l'amour. D'immenses serres chaudes 

 en produisaient au cœur de l'hiver; aussi ce raffine- 

 ment provoqua-t-il l'indignation de Sénèque, âpre cen- 

 seur d'un luxe qu'il ne dédaignait sans doute pas lui- 

 même. Les Pères de l'Eglise, qui avaient le droit d'ê- 

 tre plus rigides , interdirent expressément l'usage de ces 

 fleurs. « La couronne d'épines a ensanglanté le front du 

 « Christ, s'écrie saint Clément, et ses disciples s'eni- 

 « vreraient du parfum des Roses ! » On revint cepen- 

 dant sur ces interdits trop sévères : dans la procession 

 de la Fête-Dieu , on effeuille des Roses devant le saint- 

 sacrement ; tant le sort de cette fleur semble irrévoca- 

 blement uni aux cérémonies de tous les cultes. 



Par une coutume qu'on dirait bizarre si elle n'était 

 fondée sur la tendance générale du paganisme à couvrir 

 de couleurs brillantes la mort elle-même, ^souvent il 

 arrivait que les héritiers d'un défunt , pour remplir ses 

 dernières volontés, se réunissaient auprès de son tom- 

 beau , et y célébraient un festin anniversaire en sa mé- 

 moire , en se couronnant de Roses cueillies sur le lieu 

 même. Sans pousser aussi loin ce que nous appellerions 

 l'oubli des bienséances , les peuples modernes plantent 

 des Rosiers dans leurs cimetières. Serait-ce afin de rap- 

 peler , par ce symbole parlant , et la fragilité , et la 

 courte durée de la vîe humaine? Qui n'a répété sur la 

 tombe de plus d'une jeune fille trop tôt moissonnée : 



Et Rose , elle a ve'cu ce que vivent les Roses , 

 L'espace d'un matin. 



Aussi place-t-on , dans beaucoup de pays , une cou- 

 ronne de Roses blanches sur le cercueil des vierges. 



