DES PLANTES USUELLES. 443 



sortir du sein de la terre un Olivier couvert de fleurs et de 

 fruits. 



Ces fables prouvent toute l'importance que les Grecs atta 

 chaient à cet arbre précieux. En effet , toute l'Attique était 

 couverte d'Oliviers, Il n'était permis à personne d'en arra- 

 cher dans son propre champ plus de deux par année, à moins 

 que ce ne fût pour quelque usage autorisé par la religion. 

 Celui qui violait la loi était obligé de payer, pour chaque 

 pied d'arbre, cent drachmes (quatre-vingt-dix livres) à l'ac- 

 cusateur , et cent autres au fisc. On en prélevait le dixième 

 pour le trésor de Minerve. On trouvait souvent des bouquets 

 d'Oliviers laissés en réserve , et entourés d'une haie. Ils n'ap- 

 partenaient pas au propriétaire du champ, mais au temple de 

 cette déesse. On les affermait, et le produit en était unique- 

 ment destiné au maintien de son culte. 



Si le propriétaire en coupait un seul, il était puni par 

 l'exil et par la confiscation de ses biens. C'était l'Aréopage 

 qui connaissait des délits relatifs aux diverses espèces d'Oli- 

 viers, et qui envoyait de temps en temps des inspecteurs pour 

 veiller à leur conservation. 



Cet arbre n'était pas moins en honneur chez les Romains. 

 D'après le témoignage de Pline , il était défendu de le faire 

 servir à des usages profanes ; on ne permettait pas même de 

 le brûler sur les autels des dieux : In pro fards iisibiis pollui 

 Oleam fas non est, ut ne propitiandis numinihiis accendi ex his 

 altaria arœçe debeant. (Lib. i 5. cap. 3.) 



L'Olivier était regardé comme l'heureux emblème de la 

 paix et de la concorde. A l'aspect d'un simple rameau d'Oli- 

 vier, présenté par l'ennemi vaincu, les phalanges grecques 

 ou romaines arrêtaient leur marche, et l'aimable paix, ce 

 doux présent du ciel , ce ferme appui des empires , succédait 

 aux alarmes et à l'horreur des combats. On allait implorer 



