DISCOURS PRELIMINAIRE, «bwvork 



iN E doit-on pas s'étonner que lorsque les diverses bran- 

 ches de la médecine, la Nosologie, l'Anatomie, la Chi- 

 mie, la Botanique, ont fait de nos jours des progrès si 

 rapides qu'elles ont été portées à un degré très-voisin 

 de la perfection, la matière médicale, qui paraît tenir 

 de si prés à la dernière de ces sciences, soit restée tel- 

 lement en arrière, qu'on peut dire qu'elle est encore 

 dans l'enfance? Il est singulier que celte partie qui, 

 chez les anciens, fut cultivée une des premières, et qui 

 paraît même avoir existé avant toutes les autres, soit 

 ensuite restée stationnaire pendant près de dix -huit 

 siècles; car il n'y a pas cinquante ans que notre ma- 

 tière médicale ne valait pas mieux qu'au temps de Dios- 

 coridc ; et encore aujourd'hui à peine peut-on se flatter 

 qu'elle soit un peu plus avancée; nous nous sommes 

 seulement enrichis de plusieurs médicamens que nous 

 devons aux découvertes des voyageurs , et qui souvent 

 ont été empruntés à des peuples sauvages. Comment 

 est-il arrivé que celte branche de l'art de guérir, qui 

 cependant est une des plus essentielles, ait fait si peu 

 de progrès réels pendant un si long temps, et quelles 

 peuvent en avoir été les causes? Je crois que les princi- 

 pales peuvent se réduire à deux, i°. la Polypharmacie 

 ou l'abus des médicamens composés; 2^. la préférence 

 accordée aux médicamens exotiques sur les indigènes, 

 i**. La matière médicale des premiers médecins paraît 

 avoir été très-simple. Hippocrate nous apprend que les 

 médecins cnidiens , qui avaient écrit sur la médecine 

 avant lui, n'employaient qu'un petit nombre de remè- 

 des (i), et ce grand médecin était lui-même très-réservé 



il) Qui cm'dc'as appellatas sentenlias scriptis tradiderunt... paucis 

 am numéro remediis usi sunt. Hipp. De ratione victûs in acutis. 



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