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presque à nos sens (i). Il termine, en effet, par les 

 Algues et Ips Champignons , ses fragmens de Méthode 

 naturelle. 



» S'il est à propos, dans les sciences abstraites, d'aller 

 du simple au composé , doil-il en être de même en 

 histoire naturelle? La nature ne nous offre presque 

 jamais que des êtres plus ou moins composés, et c'est 

 avec ceux qui le sont davantage qu'elle nous a mis le 

 plus en rapport. Ce sont ceux-là par conséquent dont la 

 connaissance nous est le plus facile , ce sont ceux-là 

 qui , nous servant de terme de comparaison , nous ap- 

 prennent en quelque sorte à connaître les autres. 



)) L'arbre qui fournit à l'homme un abri, des fruits 

 savoureux et nourrissans, fut sans doute pour lui le pre- 

 mier modèle de l'idée du végétal. Les plantes dont les 

 fleurs charment les sens, comme le Lis, la Rose, furent 

 bientôt comprises sous la même idée archétype. Les 

 autres végétaux, moins remarcjuables, vinrent s'y ran- 

 ger successivement, à mesure qu'ils fixèrent l'attention 

 par quelque rapport plus ou moins intéressant avec 

 l'espèce humaine. Mais un temps considérable dut cer- 

 tainement s'écouler avant que l'esprit de l'homme pût 

 considérer, comme appartenant au même règne, le 

 Chêne ou le Palmier, qui élancent leur tête dans la nue, 

 et le Byssus pulvérulent, qui ne semblent qu'une tache 

 sur le rocher. 



Si l'on veut commencer par ce dernier l'histoire des 

 végétaux , il faudra donc commencer également celle 

 du règne animal, non par l'homme, dont le gt'nie ob- 

 serve et classe les autres êtres, mais par la monade invi- 

 sible, découverte, après tant de siècles, par l'homme 

 lui-même, à l'aide des instrumens qu'il a su créer pour 

 étendre à un point si étonnant ses facultés, mais aux- 

 quels peut-être il doit aussi plus d'une erreur. 



(i) Naturalis instinctus docet nosc.ere primiun proxima et ul- 

 time minutisslma ; cx\ gr. homines , quadrupedia , oves , pcsces , 

 insecta , acaros , vel primùm majores plantas , ullimo miniinos 

 muscos. Phil. Bot. §. i53. 



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