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jusque dans les détails îiuimîiiques les plus précis, conduisenl à penser 

 qu'un corps excite dans l'élher des vibrations, qui s'y propagent toutes 

 avec la même vitesse quand ce thiide n'est point enfermé dans une autre 

 substance, mais qui diffèrent les umsd s autres par leurs durées, ou, 

 ce qui revient ;iii même, par leurs longueurs d'onde, c'est-à-dire par 

 les chemins qu'elles parcourent pendant (es durées. Ces vibrations d'es- 

 pèces différentes peuvent toutes produire sur nos organes la sensation 

 de chaleur quand elles sont assez intenses; mais parmi elles, celles-là 

 seules nous procurent la scnsat.on de lumière qui ont des longueurs 

 d'onde comprises entre des limites déterminées, environ 650 et 300 mil- 

 lionièmes de millimètre. Quant à l'intensité, elle dépend de plusieurs 

 causes, et en particulier de la tempe; alure du corps chaud et de son 

 pouvoir émissif pour l'espèce de rayons que l'on considère ; entin, les 

 degrés d'intensité auxquels une même radiation fait naître l'impression 

 de lumière ou celle de chaleur ne sont pas nécessairement les mêmes. 

 L'acoustique présente des faits semblables : un corps sonore, une cloche, 

 produit dans l'air dessons simultanés de hauteurs différentes qui se pro- 

 pagent avec la même vitesse, et chacun n'est perçu qu'à la condition 

 d'avoir une intensité suffisante. 



Plusieurs questions d'optique furent examinées en même temps que le* 

 précédentes par MM. de la Provostaye et Paul Desaiiis ; ils étudièrent la 

 polarisation de la lumière émise par les corps incandescents ; celle de la 

 lumière diffusée sur les corps mats ou pulvérulents, et même sur les 

 corps polis quand ils ne le sont cas assez pour annuler tout à fait la 

 diffusion. Ils reprirent la mesure des anneaux colorés. La théorie de 

 Fresnel s'accordait avec les déterminations de Newton jusqu'aux inci- 

 dences d'environ 60° ; pour les angles supérieurs, il y avait désaccord. 

 Jûes expériences, faites îivfc tous les moyens de précision dont ils purent 

 disposer, montrèrent qu'il fallait corriger les nombres de Newton et que 

 la théorie était toujours vraie. 



M. delà Provostaye fut reçu, en 18/i2, à la Société philomathique, qu'il 

 intéressa bien souvent depuis par l'exposition de ses travaux. 



En 18M, il fut nommé professeur au lycée Bonaparte; mais une nou- 

 velle crise de son mal le força à quitter l'enseignement dans lequel il 

 avait de brillants succès et il devint inspecteur de l'Académie de Paris, 

 le 9 novembre 1817, puis inspecteur général de l'enseignement secon- 

 daire le 9 mars 1852. Dans ces fonctions si délicates, il sut toujours 

 allier la plus grande bienveillance avec la justice et la fermeté. On dé- 

 sirait être inspecté par lui; les efforts que chacun faisait pour le bien 

 étaient toujours discernés et enrouragés ; et maintenant, partout où il a 

 passé, on parle des souvenirs que ses tournées ont laissés. 



Depuis plusieurs années, il n'osait plus rester l'hiver à Paris : il allait 

 dans le midi, surtout à Cannes. Aussitôt que ses occupations ou ses souf- 

 frances lui laissaient du loisir, il reprenait ses études favorites; ainsi, il 

 découvrait risontoiphism- des bitartrates des oxydes de thallium, de po- 



