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Mettons premièrement hors de cause la troisième toi, la loi 

 é' égalité entre faction et la réaction, qui ne peut être considérée 

 que comme une conséquence de l'inertie, puisque si cette éga- 

 lité n'avait pas lieu, il suffirait de concevoir un lien rigide entre 

 les deux corps agissant l'un sur l'autre pour obtenir un système 

 matériel se mouvant de lui-même dans la direction de la plus 

 grande des deux forces. — De fait, il y a si l'on veut trois lois, 

 mais il n'y a que deux principes. Or, il est aisé devoir que pour 

 le principe de l'inertie, comme pour le principe de l'indépen- 

 dance des forces, ni ces principes ne sont accessibles à l'obser- 

 vation, ni vérifiubles par l'expérience. 



L'observation et l'expérience nous aident à concevoir ces 

 principes à peu près comme les raies et les ronds qu'un profes- 

 seur de géométrie trace sur le tableau noir aident l'élève à con- 

 cevoir la ligne droite et le cercle, ces formes élémentaires que 

 l'œil du corps n'a jamais vues. 



Que serait-ce, par exemple, que le repos apparent d'une bille 

 placée sur un plan horizontal que le mouvement de la terre em- 

 porte, si on voulait vraiment pbouvee qu'un corps en repos 

 dans l'espace y restera toujours à moins qu'il ne soit actionné par 

 quelque autre corps. Et si la bille a été frappée, qu'est-ce que 

 cette vitesse plus ou moins longtemps conservée, mais qui né- 

 cessairement s'éteint après quelques minuics, si on prétend y 

 voir autre chose qu'une simple indication pour nous faire com- 

 prendre l'excellente formule de l'inertie donnée par M. Poncelet 

 que « un corps qui se meut actuellement avec une certaine vi- 

 » tesse et dans une certaine direction, conserverait éter?;elle- 

 » MENT cette direction et celte vil esse si rien ne venait le dé- 

 » ranger. » 



Voilà pour l'inertie, et on conviendra que quand il s'agit de 

 l'établissement d'une loi en physique il y faut d'autres obser- 

 vations et d'autres expériences. 



On en peut dire autant de la manière d'expliquer le principe 

 de l'indépendance des forces par l'exemple d'un vaisseau « s'a- 

 » vançant dans un calme parfait et dans lequel les efforts pour 

 » marcher sur le pont dans un sens quelconque ou pour mou- 

 » voir les objets sont identiques à ceux qu'on développe sur 

 » la terre ferme » — si on voulait fonder sur cet exemple une 

 démonstration, où trouverait-on le vaisseau marchant en un 

 calme parfait, et comment pourrait -on constater cette 



