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celle des Oiseaux est constituée par un grand nombre d'os 

 distincts dans le jeune âge, ainsi qu'il arrive chez tous les 

 Reptiles. Ce nombre est précisément celui de onze, que pré- 

 sente aussi la mâchoire des Tortues. 



Une similitude saillante, et qui frappe tout le monde, se 

 remarque entre la forme des deux mâchoires chez les Oi- 

 seaux et chez les Tortues; dans ces deux classes, en eiîet, 

 elles sont dépourvues de dents et revêtues d'une couche cor- 

 née tranchante : en un mot , elles constituent un bec. 



Une ancienne allégation d'Ét. Geoffroy-Saint-Hilaire, con- 

 firmée récemment par M. Blanchard, tendrait à prouver 

 l'existence de dents rudimentairçs à une période peu avancée 

 du développement du bec des Oiseaux. Ces deux anatomistes 

 comptent à la mâchoire supérieure 13 dents ; et , chose re- 

 marquable, cette bizarrerie d'une dent impaire et médiane 

 se retrouve, comme l'a montré M. Gratiolet, dans la mâ- 

 choire supérieure des Lézards. 



Peau. — La présence des plumes qui a servi à Linnœus et 

 à de Blainville pour caractériser la classe des Oiseaux,, 

 isole, en effet, très-nettement ces animaux parmi les autres 

 Vertébrés. Mais si l'on examine les parties du corps qui ne 

 jsont point ordinairement revêtues de plumes, je veux par- 

 ler des pattes, on ne peut s'empêcher d'être frappé de la si- 

 militude de la peau qui les revêt avec la peau des Reptiles. 

 Dans les deux cas, en eifet , le derme mamelonné est recou- 

 vert d'un épiderme épaissi qui forme ces fausses écailles con- 

 tinues depuis longtemps considérées par les zoologistes 

 comme caractéristiques de la classe des Reptiles véritables. 

 On peut dire que, si l'on découvrait un Oiseau sans plumes, 

 sa peau serait absolument semblable à celle d'un Ophidien 

 ou d'un Saurien. 



Système nerveux. — C'est certainement par la constitu- 

 tion de l'encéphale que la classe des Oiseaux se sépare sur- 

 tout de celle des Reptiles, et marque son individualité. Il 

 n'y a même guère d'analogie à établir entre les appareils cé- 

 rébraux dans ces deux groupes , bien que la diîîêrence soit 

 sous ce rapport beaucoup moindre entre les Reptiles et les 

 Oiseaux qu'entre ceux-ci et les Mammifères. Le reste du 

 système nerveux présente à signaler une similitude qui n'est 

 pas sans intérêt. 



