- lU - 



si j'omettais de dire que le moteur était uo formidable dictionnaire 

 grec, agissant de tout son poids sur le rouage, et que la régularité de 

 sa marche était assurée, à l'immense satisfaction d'un jeune et mali- 

 cieux public, par la cadence d'un Gradus ad Parnassum oscillant au 

 bas d'une règle. 



Lorsque les œuvres de Froment, devenues des chefs-d'œuvre, furent 

 classées au premier rang, aussi bien pour le fini du travail que pour 

 le mérite de l'exécution, l'excellent artiste montrait avec une sorte 

 d'émotion qui n'était pas sans orgueil un de ces modestes mécanis- 

 mes en bois et en carton qui donnait, en même temps que l'heure, le 

 jour de la semaine, le quantième du mois et l'âge de la lune. 



En d833, Froment, encore collégien, ayant vu la machine de Pixii, 

 composée d'un aimant en fer à cheval qui tourne vis-à-vis d'un élec- 

 tro-aimant, conçut l'idée de son premier électro-moteur, qu'il cons- 

 truisit aussitôt les vacances arrivées. Il avait alors dix-huit ans, et il 

 ignorait certainement que Jacobi venait d'imaginer une machine ana- 

 logue. 11 débutait, on le voit, par un coup de maître. 



Exécuté d'abord avec les moyens les plus rudimentaires, l'électro- 

 moteur dont Froment devait s'occuper toute sa vie reçut de ses mains, 

 dès cette époque, plusieurs modifications importantes, et, en se présen- 

 tant en 1835 à l'École polytechnique, le jeune inventeur soumettait 

 les dessins de sa machine à son savant examinateur, M. Liouville, qui 

 sut tout aussitôt en apprécier le mérite. 



Je ne pourrai pas toujours adopter l'ordre chronologique dans l'ex- 

 posé rapide des travaux de notre confrère, mais il m'a paru intéres- 

 sant de le suivre dans ses premiers essais et de tâcher de deviner ce 

 qui se passait dans cet esprit curieux et réfléchi à la fois, dont je vou- 

 drais essayer défaire ressortir la vive et puissante originalité. 



Les études scientifiques de Froment avaient été fortes, à en juger 

 par les nombreux ouvrages de mathématiques qui figurent dans sa bi- 

 bliothèque, et qui sont autant de prix obtenus au collège. Mais là 

 comme à l'École polytechnique, comme plus tard dans son atelier, les 

 mathématiques n'étaient pour lui qu'un instrument de plus, instrument 

 dont il connaissait la haute valeur, et auquel il devait une grande par- 

 tie de sa supériorité sur les autres artistes, mais dont l'abstraction or- 

 dinaire était peu compatible, en définitive, avec une imagination sans 

 cesse attirée vers les applications immédiates. Aussi, parmi les cours 

 de l'Ecole polytechnique, s'attacha- t-il surtout à ceux qui, comme la 

 physique, la chimie, la mécanique, offraient un aliment à sa curiosité 

 et le mettaient à même d'exercer son incomparable adresse. 11 négli- 

 gea donc un peu l'analyse pure et, son extrême timidité aidant, il ne 

 passa que d'assez médiocres examens de sortie. Mais il était bien loin 

 pour cela d'avoir perdu son temps, et je puis donner deux preuves 



