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plus que suffisantes de l'activité de son esprit inventif, fécondée par 

 les leçons de ses professeurs. 



Un modèle très-bien gravé de la machine à vapeur de Watt fiourait 

 au nombre des dessins remis aux élèves de l'École. Après en avoir en- 

 tendu la description donnée par Savary, Froment ne se contenta pas 

 comme tous les autres, de chercher à se rendre compte du jeu des 

 différents organes, en se reportant de la légende explicative au dessin- 

 il voulut voir marcher la machine^ et pour cela, il se mit à découper 

 le modèle en une foule de morceaux, complétant ceux qui se trou- 

 vaient tronqués par les superpositions, et ajustant le tout au moyen de 

 broches et de brides en fil de fer. Il lui suffit ensuite d'adapter une 

 petite manivelle à l'arbre, et les pistons, les bielles et les tiroirs de ma- 

 nœuvrer, comme si la vapeur eût réellement circulé dans les cylindres. 

 Cet essai a été depuis imité pour beaucoup d'autres machines, et 

 bien des personnes ont touché et fait fonctionner ces modèles instruc- 

 tifs, sans se douter que l'idée qui a présidé cà leur construction appar- 

 tenait à un écolier. 



La seconde preuve que j'ai à fournir est beaucoup plus extraordi- 

 naire, mais le fait est incontestable, et je ne dois pas le passer sous 

 silence. Froment a touché à la découverte de la photographie. 



Quand une grande invention comme celle dont je parle est entrée 

 dans le domaine public, il est assez ordinaire d'entendre dire qu'elle 

 était déjà connue, qu'elle avait été faite à une époque bien anté- 

 rieure, etc. N'a-t-on pas prétendu que le procédé de Daguerre 

 avait été retrouvé dans les manuscrits des moines du mont Athos et 

 Fénelon ne parle-t-il pas quelque part, sans y croire à la vérité, dans 

 ses charmantes fables, de portraits obtenus en faisant regarder les 

 personnages dans de certains miroirs? 



D'autres, adoptant l'opinion diamétralement opposée, croient volon- 

 tiers que l'inventeur a tout fait, tout découvert, comme si ce n'était 

 pas assez d'avoir su lever les difficultés, jugées jusqu'alors insurmon- 

 tables. 



En ce cfui concerne la photographie (et en dépit des assertions con- 

 traires d'un physicien illustre, sir David Brewster), Niepce et Da- 

 guerre ont eu incontestablement cette gloire; mais le problème était posé 

 et ne pouvait manquer d'être bientôt résolu. Froment était un de ceux 

 qui s'en occupaient le plus activement, et une fois mis sur la voie, 

 avec sa persévérance et son ingéniosité ordinaires, personne ne doutera 

 qu'il ne fût capable d'arriver l'un des premiers. Voici d'ailleurs des 

 faits qui sont authentiques. 



Quelque temps après sa sortie de l'École polytechnique, notre con- 

 frère était allé en Angleterre dans le but d'y étudier la grande méca- 

 nique industrielle. Pendant ses loisirs, et principalement les dimanches, 

 si difficiles à passer chez nos voisins, il répétait quelques expériences 



