— 120 — 



comniun avec ce savant pliysicieu; — un chronographe au moyen du- 

 quel MM Schultz et Lissajous ont mesuré la vitesse d'un projectile 

 dans l'âme de la pièce et sur toute l'étendue de sa trajectoire. 



Je pourrais encore citer plusieurs instruments de physique amu- 

 sante que Froment n'avait pas dédaigné de construire pour Robert 

 Iloudin et pour son émule Robin, chez lequel on peut voir une table 

 savante qui laisse bien loin derrière elle les tables parlantes les 

 mieux inspirées. 



L'atelier de Froment renferme encore une foule de pièces com- 

 mencées, d'inventions mises à l'étude pour le compte de savants 

 français ou étrangers, de riches particuliers (les agents de change, 

 par exemple, lui avaient demandé une sorte de compteur destiné à 

 faire apparaître instantanément des nombres utiles à leurs opérations 

 à la Bourse); enfin pour le compte de l'Empereur lui-même, qui est 

 retourné plusieurs fois visiter l'établissement du laborieux artiste, par- 

 venu, un peu à son insu et en dépit de son extrême modestie, à une 

 célébrité d'ailleurs si bien méritée. 



Cette célébrité, il la devait sans doute principalement à la part con- 

 sidérable qu'il avait prise au développement d'une branche d'indus- 

 trie entièrement due aux admirfibles progrès de la physique, mais elle 

 était fondée en outre, et non moins justement, sur son aptitude pour 

 les arts de précision en général. 



Il est peu de personnes qui n'aient entendu parler, par exemple, 

 des dessins et des écritures microscopiques exécutés par notre con- 

 frère. Je n'en crois pas moins devoir indiquer ici quelques nombres 

 qui pourront étonner les micrographes eux^Tièmes. Ainsi, Froment 

 était parvenu, et je crois qu'il est le seul, cà diviser un dixième de 

 millimètre en cent parties égales parfaitement nettes et distinctei sous 

 un fort grossissement. 



En 1851, lors de la première exposition universelle, il avait offert 

 à la reine Victoria une petite plaque de verre recouverte d'une feuille 

 de métal laissant seulement une ouverture d'un millimètre de diamè- 

 tre, à travers laquelle on voyait, sous le microscope, les armes d'An- 

 gleterre avec leurs devises et une dédicace en anglais de l'auteur à 

 la reine. 



Par quels moyens Froment opérait^il ces miracles? Quelle pointe 

 de diamant pouvait être assez fine pour les buriner sur le verre? 

 Ses amis connaissaient bien sa charmante petite machine à tracer lés 

 micromètres, conduite par un moteur électrique, et qui tenait si peu 

 de ptlace sur sa table de travail. Mais pr-rsonne, que je sache, n'avait 

 vu sa machine à écrire ni celle i\\n lui servait à tailler les pointes de 

 diamant. C'est que notre excellent artiste, ordinairement tiès-expansif, 

 avait aussi ses accès de discrétion, et n'aimait à montrer que des choses 

 achevées. Or les deux machines dont je parle étaient toujours à l'étuile, 



