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Mais ce serait évidemment commettre une faute élémentaire 

 de logique que de dire aux partisans de l'hypothèse de la muta- 

 tion de la matière : L'argument que vous présentiez comme le 

 soutien le plus solide de cette hypothèse n'a aucune valeur: 

 donc l'idée d'une mutation incessante de la matière dans les 

 êtres vivants est une chimère. En effet, il serait possible que la 

 substance des os eût une permanence presque indéfinie, et que 

 les molécules des autres tissus fussent soumises à un renouvelle- 

 ment rapide. S'il n'est pas permis par conséquent d'opposer une 

 négation immédiate aux affirmations de la doctrine en question, 

 nous pouvons au moins examiner si cette doctrine peut invo- 

 quer d'autres faits en sa faveur et quelle est la signification réelle 

 de ces faits. 



Il y a bien certainement des éléments anatomiques qui se re- 

 nouvellent intégralement chez les animaux. De ce nombre sont 

 surtout les tissus épidermiques, les épithéliums des membranes 

 muqueuses par exemple. Certaines glandes, surtout dans leur 

 état d'activité fonctionnelle, offrent une mue épithéUale inces- 

 sante; c'est ce que l'on voit dans les glandes mammaires, pour 

 n'en citer qu'un exemple. 



Mais c'est encore là un fait tout spécial, et qui ne se montre 

 assurément pas dans la plupart des organes. Si nous prenons 

 une autre partie constituée par un agglomérat de cellules ana- 

 logues aux cellules épithéliales, le foie, voyons-nous dans cet or- 

 gane des phénomènes comparables à la mue des épithéliums. 

 y a-t-il un seul indice d'une destruction complète de quelques- 

 unes des cellules hépatiques dans un point et de formation com- 

 pensatrice de cellules semblables dans d'autres points ? On peut 

 répondre hardiment : Non. Et il en est de même des fibres mus- 

 culaires, des fibres nerveuses, des cellules nerveuses, des élé- 

 ments du tissu conjonctif. Si des fibres musculaires devaient dis- 

 paraître complètement pour faire place à d'autres, on verrait 

 certainement dans tous les muscles un certain nombre de ces 

 fibres en voie de dégénération régressive, tandis que d'autres 

 offriraient les caractères de fibres en voie de développement. 

 Or, si l'on constate parfois dans certains muscles des fibres mus- 

 culaires remphes de fines granulations graisseuses, et par consé- 

 quent en travail d'atrophie ; si, d'autre part, on rencontre quel- 

 ques fibres pouvant être considérées comme des éléments à 

 l'état de développement incomplet, ce sont encore là des faits 

 exceptionnels en quelque sorte. Quoi qu'on ait dit de la formation 



