— 114 — 



25 millimètres de fil d'essai. p]n doublant la surface, la 

 protection a été plus efficace. 



Le paratonnerre à six pointes a laissé fondre 40 millimè- 

 tres; l'appareil qui en porte douze n'a laissé fondre que 

 25 millimètres de fil d'essai. On n'a jamais observé qu'une 

 seule étincelle. L'efficacité relativement plus grande du para- 

 tonnerre à douze pointes semble indiquer qu'il passe une 

 décharge invisible par les pointes autres que celle qui trans- 

 met l'étincelle. A chaque nouvelle décharge de la batterie, 

 l'étincelle éclate à une nouvelle pointe, qu'elle émousse sur 

 une longueur de plus de x de millimètre ; en sorte qu'après 

 douze décharges, toutes les pointes sont émoussées et l'appa- 

 reil ne fonctionne plus régulièrement. 



En résumé, l'appareil qui protège le mieux la décharge 

 foudroyante est le parafoudre à lame isolante, qui est aussi 

 le plus simple et le moins coûteux. 



Les paratonnerres sont encore utiles, lors même qu'il n'y 

 a pas de décharge foudroyante à éviter; ils soutirent lente- 

 ment l'électricité des nuages orageux. A ce point de vue, il 

 est possible que les paratonnerres à pointes mobiles soient 

 préférables aux parafoudres à lame isolante. 



Lorsque le courant de la batterie est très-rapide, tous les 

 paratonnerres paraissent protéger également bien. Pour 

 apercevoir les différences qui viennent d'être mentionnées, 

 il faut ralentir la décharge de la batterie, soit au moyen d'un 

 fil d'un faible diamètre et d'une longueur suffisante, soit au 

 moyen d'une hélice de fil de cuivre bien isolé. L'introduction 

 d'un faisceau de fil de fer dans l'hélice ralentit le courant à 

 tel point, que les phénomènes de fusion ne se produisent 

 plus. L'interposition d'une colonne liquide dans le circuit 

 donne des effets analogues. 11 est d'ailleurs facile de trouver, 

 par quelques tâtonnements, la disposition qui manifeste le 

 mieux la différence des appareils. 



En opérant de cette manière, on se rapproche des condi- 

 tions dans lesquelles les parafoudres fonctionnent dans la 

 pratique. Les nuages sont des conducteurs médiocres, et les 

 fils de fer qui servent à la transmission des dépêches ralen- 

 tissent la décharge atmosphérique, tant à cause de leur 

 grande longueur, que de ce qu'ils sont formés d'un métal 

 magnétique. 



