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Sur la présence de la vapeur d'eau dans quelques étoiles, 

 par M. Janssen. 



Au mois d'août dernier, j'avais l'honneur d'annoncer à la 

 Société que j'étais parvenu à démontrer, par une expérience 

 directe, l'action d'absorption élective de la vapeur d'eau sur 

 la lumière. Cette action d'absorption se traduit par des raies et 

 des bandes plus ou moins foncées qui sillonnent le spectre 

 de tout faisceau lumineux dont les rayons ont traversé une 

 épaisseur suffisante du fluide aqueux. J'ai nommé spectre de 

 la vapeur d'eau ce système de raies et de bandes obscures. 



Les conséquences de ce nouveau fait sont de divers ordres. 

 Nous voyons d'abord que les idées théoriques qu'on s'était 

 formées sur la production des raies d'absorption étaient 

 beaucoup trop exclusives. On réservait, en effet, la faculté 

 de les engendrer aux vapeurs métalliques et aux substances 

 gazeuses incandescentes. Or, la production d'un effet tout 

 semblable par de la vapeur d'eau aux températures ordi- 

 naires montre que le phénomène est beaucoup plus général, 

 et en même temps le champ des applications de l'analyse 

 spectrale se trouve considérablement augmenté. 



La connaissance du spectre propre à la vapeur d'eau peut 

 en effet nous permettre de constater sûrement la présence de 

 cet élément si important de la vie organique, soit dans 

 les hautes régions de notre atmosphère, soit dans les atmos- 

 phères des planètes et en général dans les corps célestes. 



Je me suis livré à ces diverses recherches; et j'aurai l'tion- 

 neur d'en rendre compte successivement à la Société. 



Aujourd'hui, je viens seulement faire part à mes collègues 

 de la découverte d'un fait qui demandera à être étendu et 

 vérifié avec le plus grand soin. Il s'agit de la présence des 

 raies et bandes de la vapeur d'eau dans le spectre de quel- 

 ques étoiles. Je citerai notamment le spectre d'Antarès, que 

 j'ai particulièrement étudié et qui présente ces raies et ban- 

 des extrêmement accusées. Ces lacunes spectrales sont même 

 ici si intenses qu'elles tendent à former de larges bandes 

 noires ; mais la position de ces bandes ne me permet pas de 



