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terne de la peau. En etfet, elle n'y est point lisse cl mince comme 

 d'habiles naturalistes l'ont admis d'après des considérations théo- 

 riques. Loin de là, elle y est épaisse et Joute hérissée de petites 

 saillies disposées en séries spirales autour du cône tactile, et revê 

 tues d'un épiderme épais. 



» L'importance de ces petites saillies, isolées et maintenues dans 

 des étuis épidermiques, est aisée à comprendre. On sait, depuis les 

 expériences de Weber et de Dugès, que, lorsqu'une pointe aiguë, 

 celle d'une aiguille par exemple, touche la peau, l'impression n'est 

 point limitée à cette portion minime, à ce point de la surface qui 

 est touché, mais s'étend en rayonnant autour de lui. Il y a donc, 

 autour du point qu'affecte une impression directe, une zone d'im- 

 pressions sympathiques. Celte zone est souvent assez étendue, et, 

 dans certaines régions, son rayon égale trois millimètres au moins. 

 Si donc plusieurs causes d'impressions agissent sur des points assez 

 rapprochés pour que leurs zones se confondent, les impressions 

 seront confondues, et le loucher n'aura plus rien de distinct. 



» En isolant sous un lube épidermique cette zone développée 

 sur un cône ûhforme, la nature a résolu celle difficulté. Les som- 

 mets pressés des papilles deviennent ainsi des centres distincts 

 d'impressions, et dès lors celles-ci peuvent êire distinguées les 

 unes des autres, à de fort petites distances. L'examen de ces dis- 

 positions anatomiques donne donc une raison intelligible des ré- 

 sultats obtenus dans les expériences de Dugès et de Weber. 



» La coordination des séries papiliaires autour du sommet du 

 cône tactile en une spire plus ou moins régulière est le signe d'une 

 perfection qu'expliquent des considérations analogues. Mais la 

 présence du coussin élastique a d'autres conséquences encore. 

 Dans les grandes pressions exercées sur la pulpe digitale, ce cous- 

 sin s'élargit et se déforme; sa masse, refoulée sur les côtés de la 

 phalange onguéale, presse la peau contre l'ongle plat, large et 

 mince qui la recouvre. De là une sensation particulière à laquelle 

 je donne le nom de toucher sous-onguèal. Ce toucher enlre à 

 chaque instant en jeu dans le palper^ à l'aide duquel nous appré- 

 cions la résistance des corps. Aussi, la finesse du palper se perd- 

 elle après la chute de l'ongle, bien que la sensibihté cutanée de- 

 meure entière. Ainsi, les anciens philosophes ont-ils fait preuve 

 d'une grande sagacité en donnant aux ongles une attention toute 



