109 



trouvent pleinement réalisées dans le milieu où les plantes végè- 

 tent , l'oxygène est fourni par l'air, le sol agit de deux manières, 

 d'abord physiquement , comme les corps poreux , ensuite chimi- 

 quement par les carbonates alcalins et terreux qu'il renferme et 

 dont la propriété est de solliciter en quelque sorte la formation de 

 l'acide azotique ; il y a de plus de l'humidité dont l'influence est 

 très grande dans le phénomène de la nilrification. 



I) Les partisans de l'assimilation directe de l'azote de l'air par 

 les plantes peuvent aussi adopter, sans aucune espèce d'hésitation, 

 la théorie que je propose, aujourd'hui qu'il est démontré, par les 

 expériences dont j'ai fait connaître récemment les résultats prin- 

 cipaux, qu'il peut se former de l'acide azotique ou un azotate par 

 la combinaison directe de l'azote et de l'oxygène de l'air sous l'in- 

 fluence d'un sol alcalin ou calcaire, d'une porosité convenable, 

 plus ou moins humide et en l'absence de toute substance azotée 

 ou ammoniacale. 



» Les expériences de M. Ville, faites dans le but de démontrer 

 que l'azote de l'air peut entrer directement dans l'organisme des 

 plantes, m'ont amené à soulever la question du mode d'action des 

 azotates dans l'acte delà végétation. Celles de ces expériences qui 

 ont été répétées l'an dernier au Muséum d'histoire naturelle, sous 

 les yeux d'une commission de l'Académie des sciences, m'ont paru 

 présenter les conditions favorables à la production de l'acide azo- 

 tique par la combinaison directe de l'azote avec l'oxygène de l'air. 

 Je n'avais aucun fait précis à présenter à l'appui de mon opinion 

 au moment où je l'ai émise ; j'ai dû instituer en conséquence une 

 série d'expériences pour la vérifier. Les résultats obtenus sont en- 

 core incomplets, mais ils sont des plus satisfaisants et ils confir- 

 ment complètement mes prévisions. 



« On sait depuis longtemps que les azotates alcalins exercent 

 une grande influence sur le développeuient des plantes. Cepen- 

 dant, jusqu'à présent, l'on n'a point tenu compte de la présence de 

 ces sels dans les engrais dont on a cherché à évaluer le litre. J'ai 

 entendu souvent M. Chevreui, dans les cours qu'il fait au Muséum, 

 protester énergiquement et avec raison contre les prétentions des 

 chimistes qui assignent une valeur à r_engrais , d'après la quantité 

 d'ammoniaque qu'il donne à l'analyse, sans tenir compte de la na- 



