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l'impossibilité de recueillir la totalité de ceux plusieurs fois ré- 

 fléchis à l'intérieur du cristal , etc. Or, ûien que les ondes à vi- 

 brations longitudinales n'aient pu encore être manifestées par au- 

 cun moyen, même therraométrique ou photographique (puisque 

 les rayons calorifiques et les rayons chimiques sont reconnus po- 

 lari&ables comme les rayons lumineux] , il n'est pas plus prouvé 

 qu'il n'est probable qu'elles n'existent pas, au moins en faible pro- 

 portion, avec les vibrations transversales ou visibles. Ces vibrations 

 longitudinales invisibles, reçues en même temps que celles-ci sur 

 un cristal , doivent, d'après la théorie développée surtout par 

 M. Cauchy, se changer partiellement , en le traversant, en vibra- 

 tions visibles ou transversales , et peuvent ainsi compenser ap- 

 proximativement la petite perte que la même théorie indique à 

 l'émergence en verlu d'une transformation contraire. On peut 

 ainsi se rendre raison de l'égalité apparente et approchée des quan- 

 tités de lumière reçue et rendue par un cristal, sans repousser 

 cette théorie , ce qui nous paraîtrait conduire à repousser toute 

 explication mathématique de la lumière par les vibrations d'un 

 milieu élasti([ue. 



» On ne doit pas s'étonner, au reste, si la vue, le plus sensible 

 sans doute des trois moyens d'observation des vibrations de l'é- 

 ther, n'est affectée que par celles d'une seule espèce/ les vibrations 

 transversales. L'œil peut avoir été disposé pour éteindre les autres, 

 de même que l'oreille paraît constituée de manière à ne percevoir 

 que les vibrations longitudinales de l'air, en annihilant les vi- 

 brations transversales dont on ne peut douter que ce fluide ne soit 

 simultanément animé. Considérons un moment ce dernier organe. 

 Les vibrations longitudinales de l'air de l'oreille externe, en ébran- 

 lant normalement la membrane nommée tympan, font vibrer à 

 son tour l'air de V oreille moyenne^ sans que les vibrations trans- 

 versales; du même air extérieur puissent produire sur la "face an- 

 térieure de cette membrane autre chose qu'une sorte de léger 

 frottement qui ne doit presque rien transmettre à l'autre air, en 

 contact avec la face opposée. Ce ne sont pas, d'ailleurs, les vibra- 

 lions de l'air, soit extérieur, soit intérieur, qui agissent sur le nerf 

 acoustique ; ce sont celles du liquide de la cavité appelée Voreille 

 interne, séparée de l'oreille moyenne par deux autres membranes, 



Extrait de ri/i«/j7Mf, l'e section, 1355. 16 



