Die Schriftsteller des klassischen Altertums etc. 



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dem Natur- und Menschenleben allseitig zu 

 beleuchten suchten. Dafür zeugen aber 

 auch die Beschäftigungen, denen er seine 

 Kräfte widmete. Plinius, der in Rom auf- 

 gewachsen und in das Studium eingeführt 

 war, leistete Kriegsdienste in Deutschland, 

 wirkte als Prokui-ator ia Spanien, als Ge- 

 lehrter in Rom, als Freimd und Ratgeber 

 am kaiserlichen Hofe und starb als Befehls- 

 haber der bei Misenum stationierten Flotte. 

 Kaiser Vespasian schätzte den suae aetatis 

 doctissimum, den Grelehrtesten seines Zeit- 

 alters, außerordentlich hoch, und sein Sohn 

 Titus war dessen treuester Freund. Ihm 

 überreichte Plinius im Jahre 77 seine Natur- 

 geschichte, die eiuen viel weiteren Umfang 

 hatte als ein solches Werk imserer Zeit. 

 Außer Anthropologie, Zoologie und Botanik 

 (7. — 19. Buch; 11. Buch: die Insekten) wii'd 

 darin das damahge Wissen aus den Gebieten 

 der Astronomie und Physik, der Geographie, 

 der medizinischen Heilmittel aus dem Reiche 

 der Pflanzen, Tiere, Erden und Metalle, 

 ferner aus den Gebieten der Farbenlehre 

 und der Kunst (Malerei und Skulptur) aus 

 allerlei Werken zusammengestellt. In diesem 

 encj^klopädistischen Werke, das 37 Bücher 

 zählt und das Plinius bis zu seinem Tode 

 fortwährend mit Nachträgen und Abände- 

 rimgen bedachte. wiU der vielseitige und 

 schaffenslustige Geist des Verfassers nicht 

 mit selbständigen Beobachtungen, sondern 

 mit einer reichen Sammlung wertvoller und 

 geordneter Notizen vor seine Leser treten, 

 im die er in der Vorrede seiner naturalis 

 historiae ausdrücklich die Worte richtet: 

 „Ich habe aus ungefähr zweita,usend Bänden, 

 von denen viele wegen der Schwierigkeit 

 ihres Inhalts selbst von Wißbegierigen selten 

 gelesen werden, (Notizen über) zwanzig- 

 tausend merkwürdige Gegenstände gesam- 

 melt, und ich habe noch vieles hinzugefügt, 

 was man früher nicht wußte." Wollen wir 

 ein klares, anschauliches Bild von dem 

 Leben und Schaffen des älteren Plinius 

 m unserer Seele festhalten, dann müssen 

 wir noch die Briefe lesen, die sein Neffe, 

 Plinius der Jüngere oder Plinius minor, 

 geschrieben. Darin heißt es (Epist. 3, 5): 

 „Die Naturgeschichte meines Onkels ist in 

 37 Bücher geteilt; es ist ein großes, gelehrtes 

 Werk, so mannigfach und reich wie die 

 Natur selbst ! Du wunderst Dich, daß dieser 



Mann so viele Bände über so schwierige 

 Gegenstände geschrieben hat, während er 

 doch immer mit anderen Geschäften über- 

 häuft war, und Du weißt vielleicht nicht 

 einmal, daß er als Rechtsanwalt Prozesse 

 geführt, daß er schon im Alter von 56 Jahren 

 gestorben, und daß er die ganze Zeit hin- 

 durch die wichtigsten Amter verwaltet hat 

 und vielfach von der Freundschaft der 

 Kaiser in Anspruch genommen worden ist. 

 Er besaß großen Scharfsinn, unglaublichen 

 Fleiß und hatte so gut wie keine Bedürfnisse. 

 Er schlief sehr wenig, aß wenig und nach 

 der Sitte der Väter ganz einfach. Jeden 

 freien Augenblick benutzte er, um sich vor- 

 lesen zu lassen und dabei Auszüge und An- 

 merkungen zu machen. Mit der Zeit war 

 er unglaubHch sparsam. So z. B. erinnere 

 ich mich folgender Äul^erung: Der Vorleser 

 hatte einiges falsch ausgesprochen und ein 

 anwesender Freund nötigte ihn, die Stelle 

 nochmals zu lesen. Da sagte mein Onkel 

 zu dem Freunde: Du hattest doch den 

 Vorleser verstanden? Ja! antwortete der 

 Freund. Nun, sagte mein Onkel, so hättest 

 Du ihn soUen ruhig fortfahren lassen; jetzt 

 haben wir durch Deine Unterbrechung zehn 

 Zeilen verloren. Auch auf Reisen studierte 

 er unermüdlich; er hatte immer seinen 

 Schreiber mit Huch und Schreibtafel neben 

 sich. Um immerfort flink sckreiben zu 

 können, mußte der Schreiber im Winter 

 Handschuh tragen. In Rom Heß sich mein 

 Onkel stets in einer Sänfte tragen, um 

 nicht im Stiidieren gestört zu werden. Aiif 

 solche Weise vollendete er so viele Werke; 

 er hinterließ mir- 160 Bände Auszüge, alles 

 in sehr kleiner Schrift und die Blätter auf 

 beiden Seiten beschrieben." 



Gerade dieser Auszüge halber ist die 

 Natui-geschichte des Plinius von so hohem 

 Htterarischen Werte. Geben sie uns doch 

 Proben auch aus Originalwerken, die wir 

 nicht mehr besitzen. Wie weit dieselben 

 in ihrer Genauigkeit gehen, können wir 

 nicht entscheiden. Wir wissen, daß manche 

 Auszüge mit den Quellen, ~ aus denen 

 geschöpft wurde, nicht vollständig über- 

 einstimmen. Die Erklärung hierfür kann 

 verschiedene Umstände geltend machen. 

 Vielleicht lesen wir das Quellenwerk in 

 einer anderen Handschrift als Plinius? 

 Vielleicht diktierte Plinius seinem Schi-eiber 



