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Wandelnde Aste. 



bemerkte, wenn er eine unbefangene Prüfung 

 nur wagte und nicht allein in kindischer 

 Verstocktheit gegen diese Untersuchungen 

 loszeterte. Freilich mußte schon Sokrates, 

 der Athener Bester, den Giftbecher trinken, 

 weil er „nicht an die Götter glaube"; und 

 doch strebte er nur nach reinerer Erkennt- 

 nis aus Liebe zur Menschheit. Wie hätte 

 er auch die alte Sitte und rrömmigkeit unter- 

 graben sollen, die nach den peloponnesischen 

 "Kriegen längst verderbt waren!? Spätere 

 Jahrhunderte haben dem Sokrates Gerechtig- 

 keit widerfahren lassen; kommende Gene- 

 rationen auch werden über unsere Zeit zu 

 entscheiden haben. 



Der Stolz auf seine Erde, als dem Cen- 

 trum des Himmels, ist dem Menschen ent- 

 rissen, seinem Körper leiht das Tierreich 

 einen Spiegel ; was blieb ihm noch als Stütze 

 seiner traditionellen Selbstüberhebung? „Hie 

 Instinkt, hie Verstand und Vernunft", an 

 diese Fahne klammern sich seine Hoffnungen. 

 Sinkt auch diese , so wäre es ja mit jener 

 so gerne geglaubten, ursprünglichen Erhaben- 

 heit über das übrige Seiende zu Ende. Es 

 ist natürlich, daß man sich diesen Unter- 

 schied gegen die verachtete Kreatur am 

 liebsten mit der Geburt schenken lassen 

 möchte. Die Angst, ein solches Vorrecht, 

 mag es auch nur eingebildet gewesen sein, 

 zu verlieren, ist um so verständlicher, als es 

 schwierig wird, nach menschlichen Hand- 

 lungen zu spähen, welche nicht der Ausfluß 

 des reinsten Egoismus sind. 



Da möchte man fast zögei'n, dem Menschen 

 auch diese letzte Stütze seines ' Hochmutes 

 gegen die Natur zu erschüttern. Und doch, 

 es wird die principielle Übereinstimmimg 

 zwischen den geistigen Funktionen bei Mensch 

 und Tier nicht zu leugnen sein! 



„Was, Verstand sollen die Tiere besitzen, 

 denl^en und überlegen sollen sie können?", 

 wird mir höhnend vorgehalten. In der That, 

 welche Schande, mit jenem in wahrer Pflicht- 

 erfüllung nacheiferungswerten Bernhardiner- 

 hunde „Barry" den Besitz des Verstandes 

 zuteilen, dessen unermüdlicher, treuer Thätig- 

 keit es gelang, mehr denn vierzig Menschen 

 vom Eises-Tode zu erretten. Sein Eifer war 

 außerordentlich. Kündete sich auch niir 

 von ferne Schneegestöber oder Nebel an, 

 so hielt ihn nichts mehr in jenem berühmten 

 Hospiz des St. Bernhard ziTrück. Rastlos 



suchend und bellend dui'chforschte er immer « 

 von neuem die gefahrvollsten Gegenden. ^ 



Seine liebenswürdigste That während des 

 zwölfjährigen Dienstes auf dem Hospize war 

 diese: Er fand einst in einer eisigen Grotte 

 ein halberstarrtes, verirrtes Eand, das schon 

 dem zum Tode führenden Schlafe unterlegen 

 war. Sogleich leckte und wärmte er es mit 

 der Z\mge, bis es aufwachte; dann wul^te 

 er es durch Liebkosung zu bewegen, daß 

 es sich auf seinen Rücken setzte und an 

 seinem Halse festhielt. Mit dieser Bürde 

 kam er dann freudig ins Kloster gelaufen! 



Schmilzt dir, o Mensch, nicht das starre 

 Eisgewand, mit dem du dich umpanzert hältst 

 gegen andere Geschöpfe, wenn du solche 

 Thaten liest, wie sie sich in anderer Form 

 zu Tausenden gefunden haben und noch 

 täglich finden. War, ist das Instinkt ! ? 

 Dann zeige mir eine einzige deiner Hand- 

 lungen, welche nicht ebenso sehr eine 

 instinktive zu nennen sein wird. Nur wenige 

 Beispiele echter Nächstenliebe hat uns die 

 Geschichte überliefert, die mit jener herr- 

 lichen That eines „tierischen Hundes" ver- 

 glichen werden könnten, dafür aber desto 

 zahlreichere Namen elender Verbrecher und 

 Mörder. Ja. jene Männer erglänzen gerade 

 in besonderer Größe, deren unersättlicher 

 Ehrgeiz Hunderttausende von Mitmenschen 

 auf blutigen Schlachtfeldern tötete; sie sind 

 berühmt, ihnen errichtete die Menschheit 

 ihre Denkmäler. 



Was berechtigt daher den „Homo sapiens", 

 das Tier von sich zu weisen, was denn erklärt 

 jene Selbstüberhebung anders als schlecht 

 verschleierter Egoismus!? Möge er doch zu- 

 nächst streben, jenem Hunde an Menschen- 

 liebe gleichzukommen, bevor es ihm gefällt, 

 mit Verachtung auf jenen herabziTsehen. 



Oder scheint dem erhabenen Menschen 

 die Ameise zu . seinen Füßen zu klein, lun 

 einen Verstand besitzen zu können? Sind 

 denn die kleinsten Menschen die dümmsten ? 

 Nicht die absolute Größe des Gehirns, viel- 

 mehr seine relative Größe und Entwickelung 

 möchte einen Schluß auf die Verstandeshöhe 

 seines Besitzers gestatten. Und da zeigt 

 die Ameise in der That eine so hohe Stufe 

 seiner Ausbildung, daß die fa.st märchenhaft 

 klingenden Ergebnisse der sorgfältigsten 

 Beobachtungen und experimentaler Unter- 

 suchungen wohl glaubhaft erscheinen. 



