PAR E. TISSOT 265 



en nous occupant des moyens mis en ceuvre pour l'exe'cution du canal. 



Une dernière question seulement sur le lac Menzaleh : elle répond 

 à un désir spontanément conca par tous ceux dont Ics l'egards se sont 

 porte's sur la région qui nous occupe , et sur les ruines des cite's jadis 

 florissantes de Tennis , Péluse , etc. 



Serait-il bien diftìcile de rendre à la culture les iSoooo hectares de 

 terrains de ce lac ? Certes , Fexeraple des « polders » hoUandais est là 

 pour de'montrer le contraire. Les polders sont pourtant dans une situation 

 bien plus de'savantageuse que le lac Menzaleh , puisqu'ils sont situés à 

 plusieurs mètres au- dessous du niveau de la naer , tandis que le fond 

 moyen de notre lac est à peine de i™. 00 en contre-bas de ce niveau; les 

 HoUandais sont obliges de proteger leur territoire par d'énormes digues 

 contre l'action de l'Océan^ et d'élever démesurément les berges de leui'S 

 canaux d'irrìgation ou de navigation. Chez nous, au contraire, une barre 

 naturelle défend le lac Menzaleh des violences de la mer, et des digues 

 de sable de 3"°. 00 au plus suffiraient pour contenir les eaux du Ni! , 

 et reconstituer l'antique regime de ce beau fleuve. 



Le lac Menzaleh se ti-ouve dans la méme situation que le lac Maréotis 

 à Alexandrie , que traversait jadis la septiènae branche du Nil , et qui 

 resta cultivé jusqu'au moment oii la malveillance des Anglais fit sauter 

 la digue qui le séparait de la mer, et amena l'inondation de ses campagnes 

 en 1801 loi'S du siége d' Alexandrie. C'est également la malveillance ou 

 l'invasion d'un peuple ennemi , peut-étre aussi un débordement extraor- 

 dinaire du fleuve, qui occasionnèrent la rupture des digues de ses quatre 

 premières branches , et livrèrent aux flots ste'rilisants de la mer la riche 

 plaine de Menzaleh. 



On a songé déjà à dessécher le lac Maréotis ; mais les benéfices de 

 cette entreprise , pas plus que du desséchement du lac Menzaleh, ne par- 

 viendront à séduire les modestes populations arabes , ni à lutter contre 

 leur indolence naturelle. Seul le genie européen , aidé du crédit, pourra 

 réussir dans une pareille tàche , et doter malgré elle cette belle contrée 

 de l'Égypte de 200000 nouveaux hectares de terrains excellents et tout 

 préparés pour Fagriculture. 



Région des lacs Ballah (kilom. 39 à 6i). 



IV. En sortant du lac Menzaleh, nous quittons les terrahis de for- 



mation contemporaine pour entrer dans un sol d'une natui'e plus compacte. 



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