en Barbarie; 37 



LITOPHYTES. 



Il a fallu des fiècles pour découvrir que ces 

 productions marines, qui ne s'offrent à nos regards 

 que comme des êtres du règne minéral , étoient de 

 véritables animaux. Nous fommes reftés dans cette 

 erreur jufqu'au fiècle préfent , & nous ne l'aban- 

 donnâmes que pour en embrafîer une autre , mais 

 fondée fur de fi belles obfervations , qu'elle nous 

 parut revêtue de tous les caractères de la vérité. 

 M. le Comte de Marfigli, infatigable dans les re- 

 cherches , avoit découvert que de chaque étoile , 

 ou de chaque pore qui caractérife les Litophytes , 

 il en fortoit de temps en temps une efpèce de 

 fleur compofée ordinairement de huit, dix pétales, 

 àc quelquefois plus. Il n'en fallut pas davantage pour 

 ranger parmi les plantes ces fubftances que l'on avoit 

 prifes pour des pierres ; & il faut avouer que rien 

 n'étoit plus féduifant. Cette erreur, qui n'étoit point 

 enfantée par un efprit de fyflême ni par une ima- 

 gination brillante , mais appuyée fur des obfer- 

 vations fines & délicates, étoit un très-grand pas 

 vers la vérité. L'honneur de la découvrir fut 



c 3 



