o GÉNERO RHIPSALIS 



GENERALIDADES 



A curiosa família das Cactaceas póde-se considerar um grupo especialmente 

 americano, sendo surprehên dente a sua capacidade de adaptação quanto ás tem- 

 peraturas que pode supportar, garantindo-se assim uma distribuição Norte-Sul 

 excepcional, pois, tem representantes desde o Canadá até a Patagonia. Nô systema 

 esta familia está relativamente isolada e nada se sabe da sua phylogenia, visto 

 não existir delia vesíigio algum na flora fóssil, para o que, aliás, muito contribuem 

 a sua estructura anatómica e consistência tão desfavoráveis a umia conservação 

 igual á que se observa em muitos outros grupos vegetaes. 



Pôde também ser que esta familia não tenha a antiguidade sufficiente para 

 poder figurar na paleontologia, porém, não se poderá ter disso confirmação 

 emquanto não fôr possível demonstrar idêntica falta de antiguidade relativa tam- 

 bém ás condições physicas do habitat, a que tão maravilhosamente tem se adaptado 

 a maioria das espécies desta interessante família. 



No Brasil, o verdadeiro centro vegetativo das Cactaceas é a região nordeste, 

 chamada a semi-arida, exactamente onde hoje são encontrados os restos fosseis 

 de grandes herbívoros, como os Megatherios, que pertenciam á época chamada 

 pleistoceníca ou prealluvial. Entretanto, a presença destes herbívoros gigantes, 

 pouco se coaduna com as condições physíco-climaticas de hoje, que mal permittem 

 ao gado vulgar de encontrar alimentação sufificiente para viver. Si, portanto, 

 naquella época, a região ainda não apresentava as condições climáticas de hoje, é 

 também provável que as Cactaceas ainda não tinham apparecido e que só mais 

 tarde lá se desenvolviam á medida que as condições se modificavam, tomando a 

 feição peculiar de hoje na qual aquellas plantas são encontradas, devendo neste 

 caso serem mais modernas ainda do que os Megatherios. 



Corrabora algum tanto esta hypothese a opinião do Dr. Karl Schumann que 

 também admitte a pouca antiguidade das Cactaceas, porque observa que na 

 maioria dos seus grupos os caracteres são ainda miuito inconstantes, o que 

 sobremodo difficulta a determinação do limite das espécies que, provavelmente, 

 ainda estão para serem fixados. Essa ínsconstancia se manifesta por uma pronun- 

 ciada tendência para variação, como se verifica nas sementeiras, tendência essa 

 que demonstra ainda não terem as espécies attingido áquella fixidez de caracteres 

 definitivos que resulta de uma grande antiguidade em condições de prolongada 

 uniformidade. 



Seja, porém, como fôr, relativamente á questão da antiguidade: a estructura 

 anatómica e o habitus especial das Cactaceas indicam claramente serem ellas 

 xerophytas typicas, com as mais extremas adaptações a seccas prolongadas, quer 



