242 Vereinszeitung. 



fähigkeit des Menschengeschlechtes bedürfte, so wäre der unbe- 

 streitbarste und schlagendste Beweis für dieselbe wohl in den uner- 

 messlichen Vorräthen von Brennmaterial gegeben, welche die Natur 

 im Schoosse der Erde aufgehäuft hat. Kaum ist ein Jahrhundert 

 vergangen, seit die menschliche Thätigkeit sich mit Ernst und kla- 

 rem Bewusstsein des Zweckes mit der Erforschung und Ausbeutung 

 der fossilen Brennstoffe beschäftigt hat, und welcher unermessliche 

 Keichthum an denselben ist bereits entdeckt worden! 



Noch grösser scheint der Reichthum an den uns von der jetzi- 

 gen Schöpfungsperiode dargebotenen Vorräthe zu sein, wenigstens 

 liegen sie unsern Blicken offen da, und wenn wir danach die tech- 

 nische Entwickelung des menschlichen Gesclilechtes bemessen woll- 

 ten, so eröffnet sich uns eine Aussicht, die unser Staunen und fast 

 Schwindel erregen muss. Merkwürdig ist dabei die von der Natur 

 angeordnete Vertheilung dieser Schätze an Brennmaterial. Nur 

 wenige fossile Lager von grosser Bedeutung sind bis jetzt in der 

 heissen Zone entdeckt worden, der Torf aber gehört ausschliesslich den 

 kälteren Regionen an. Wollte damit die Natur bleibend das indu- 

 strielle Uebergewicht der gemässigten und kälteren Zone besiegeln, 

 oder liegen hier andere Zwecke zu Grunde? Wer weiss es? Viel- 

 leicht reichen Jahrtausende nicht aus, um diese Frage zu beant- 

 worten. 



Der Torf ist das Brennmaterial, welches die gegenwärtige 

 Schöpfungsperiode für die kommenden Geschlechter aufgesammelt 

 hat, und die Masse desselben ist wirklich enorm. Namentlich hat 

 Deutschland an demselben einen Reichthum erhalten, der wahr- 

 scheinlich von keinem Lande der Welt übertroffen wii-d. Die baye- 

 rischen Hochebenen längs der Alpen, noch mehr aber die nord- 

 deutschen Niederungen von der Ems bis zur Elbe enthalten Torf- 

 moore von so unermefislichem Inhalt, dass daneben der Brennstoff 

 der bis jetzt entdeckten Steinkohlenlager, so bedeutend er auch ist, 

 gleichwohl in den Hintergrund treten muss. 



Sicherlich ist es daher gerechtfertigt, wenn Jeder, welchen ent- 

 weder besondere Vorliebe oder -zufällige Umstände zu einer um- 

 fassenden Kenntniss des Torfes und seiner Eigenschaften geführt 

 haben, bestrebt ist, die erworbene Kenntniss in einem grössern 

 Kreise zu verbreiten, und das Seinige zur Förderung des nationa- 

 len Interesses, das sich für Deutschland an dieses Material knüpft, 

 beizutragen. 



Der Torf hat bereits eine sehr reichhaltige Literatur ; die grosse 

 Mehrzahl der erschienenen Schriften besteht jedoch aus kleineren 

 Abhandlungen, meist ohne wissenschaftliche Grundlage, theils auch 

 aus Arbeiten von bloss localer Bedeutung. Die Frage, was eigent- 

 lich der Torf sei, hat schon vielfach die Gelehrten beschäftigt, und 

 die Meinungen darüber haben mehrmals gewechselt, bis endlich 

 die neuere Chemie dieselbe und, wie es scheint, entscheidend ge- 

 löst hat. 



Die verflossenen Jahrhunderte betrachteten den Torf als eine 

 rein mineralische Substanz, als eine Erde, welche ihre Brennbar- 

 keit durch Erdöl, Erdharz, Pech oder einen ähnlichen Stoff erhält. 

 In den älteren Werken finden sich mitunter die sonderbarsten Er- 

 klärungen über die Natur des Torfes und die Gründe seiner Brenn- 

 barkeit, die wir freilich nach dem heutigen Stande der Chemie 

 belächeln müssen, die aber nach der Idee, welche man sich von 

 dem allgemeinen Brennstoffe, Phlogiston, machte, leicht zu erklären 

 sind. Wiegmann (Hofapotheker und später Professor in Braun- 



