Vereinszeitung. 381 



7. Allgemein interessante Mittheilungen. 



Geophagie oder Erdessen. 



Bekanntlich nähren sich in Zeiten des Mangels gewisse Völker- 

 schaften von Erde, welche sie entweder so verzehren, wie sie von 

 ihnen gefunden wird, oder aber mit andern Nahrungsmitteln ver- 

 mischen um die Quantität der letztern zu vermehren. Alexander 

 von Humboldt sagt über diesen Gegenstand in seinen „Ansichten 

 der Natur": In allen Tropenländern haben die Menschen eine wun- 

 derbare, fast unwiderstehliche Begierde Erde zu verschlingen, und 

 zwar nicht so genannte alkalische (Kalkerde) um etwa Säuren zu 

 neutralisiren, sondern fetten stark riechenden Letten. Kinder muss 

 man oft einsperren, damit sie nach frisch gefallenem Eegen nicht 

 ins Freie laufen und Erde essen. Die indianischen Weiber, welche 

 am Magdalenen-Fluss im Dörfchen Banco Töpfe drehen, fahren, 

 wie ich mit Bewunderung beobachtet, während der Arbeit mit 

 grossen Portionen Letten nach dem Munde. Eben dies bemerkt 

 schon Gily, Sagrjio di Storia Americana T. II. p. 311. Auch die 

 Wölfe fressen im Winter Erde, besonders Letten. Es wäre sehr 

 wichtig, die Excreraente aller erdfressenden Menschen und Thiere 

 genau zu untersuchen. Ausser den Ottomaken erkranken die Indianer 

 aller andern Volksstämme, wenn sie dieser sonderbaren Neigung, 

 nach dem Genuss des Lettens lange nachgeben. In der Mission 

 San Borja fanden wir das Kind einer Indianerin, das nach Aussage 

 der Mutter fast nichts als Erde geniessen wollte, dabei aber schon 

 sklettartig abgezehrt war. Die Erde, welche die Ottomaken ver- 

 zehren, ist ein fetter, milder Letten, wahrer Töpferthon von gelblich 

 grauer Farbe (in welchem Ehrenberg Infusorien gefunden hat). 

 Sie wählen ihn sorgfältig ans, und suchen ihn in eigenen Bänken 

 am Ufer des Orinoco und Mela. Sie unterscheiden im Geschmack 

 eine Erdart von der andern, denn aller Letten ist ihnen nicht gleich 

 angenehm. Sie kneten diese Erde in Kugeln von 4 bis 6 Zoll 

 Durchmesser zusammen, und brennen sie äusserlich bei schwachem 

 Feuer, bis die Rinde röthlich wird. Beim Essen wird die Kugel 

 wieder befeuchtet." 



Wenn das periodische Steigen der Flüsse den Fischfang (worin 

 die Ottomaken grosse Geschicklichkeit besitzen, indem sie die Fische 

 mit ihren Pfeilen durchschiessen) hindert, so sind diese Leute ihrer 

 gewöhnlichen Subsistenzmittel, der Fische und Schildkröten, beraubt, 

 und dann verzehren sie eine ungeheure Masse dieser Erde. Herr 

 V. Humboldt sah in ihren Hütten ganze Haufen pyramidenförmig 

 aufgeschichteter P>dkugeln. Zur täglichen Nahrung eines Indianers 

 ist nahezu ein Pfund Erde erforderlich, welche während der Regen- 

 zeit die Hauptnahrung bildet. Sie lieben diese Kost so sehr, dass 

 eie selbst während der trockenen Jahreszeit, wenn sie Fische im 

 Ueberfluss haben, gleichsam als Nachtisch ein wenig von ihrer Erde 

 verzehren. Fragt man einen Ottomaken, wo sich seine Wintcrvor- 

 räthe befinden: so deutet er auf die in seiner Hütte aufgeschich- 

 teten Kugelhaufcn. Die Neger in Guinea essen, wie man erzählt, 

 eine gelbliche Erde, welche sie Kowack nennen. Wenn sie in 

 WcHtindien Sklaven werden, so suchen sie nach einer ähnlichen 

 Erde, deren Genuss, ihren Aiissagen zufolge, ihnen in Afrika nicht 

 schadet. Dennoch scheint dieser Lu.xus ihrer Mahlzeit nicht ganz 

 80 UHBchuldiger Art zu s#in, wie sie behaupten, denn die Pflanzer 



