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In Amerika selbst gedeiht diese Gruppe nur in dem heissen 

 und wärmeren Theile des temperirten Evdgürtels. Sie geht in Nord- 

 amerika bis zum 38. — 40.", in Südamerika wenigstens bis zu einigen 

 SO^^ Br. Obgleich man sie vorzugsweise in den Ebenen und auf 

 niedrigen Bergen findet, so kommen doch verschiedene Arten auf 

 einer bedeutenden Höhe, von 8 — 9000 Fuss vor. Nach Meyen 

 sollen Pereskien selbst in der Nähe der Schneegrenze vorkommen. 



Der ursprüngliche Mangel in der alten Welt an dieser in Ame- 

 rika so häufigen und an Arten so reichen Form leitet uns dahin 

 zu untersuchen, ob man hier "nicht einen Vertreter für sie finden 

 sollte, und da treffen wir in Nordafrikas heissem Erdgürtel, nament- 

 lich auf den Canarischen Inseln, der sandigen Westküste und in 

 Abyssiniens Küstenlande auf Pflanzen, welche hinsichtlich des Sten- 

 gels die täuschendste Aehnlichkeit mit Cacteen zeigen, während 

 Blume und Frucht durchaus keine Verwandtschaft mit der Cactus- 

 form haben. Es ist das Geschlecht der Euphorbien, welches in 

 einer kleinen Untergruppe eben so sonderbare Formen zeigt, wie 

 die Cactusfamilie, während die übrigen Euphorbien in dieser Hin- 

 sicht durchaus nicht von der gewöhnlichen Pflanzenform abweichen. 

 Und es ist nicht nur eine der Cactusformen, welche hier wiederholt 

 wird, sondern beinahe alle. Euphorbia canariensis und officinalis 

 haben säulenförmige, blattlose Stengel mit Dornen besetzten Ecken. 

 E.meloformis ähnelt sehr Qxn&m Melocactus^ E. caput medusae nähert 

 sich den schlangenähnlichen Cactus-Arten; und E. nereifolia gleicht 

 in auffallender Weise der Pereskia. Ein Zeichen, woran man in 

 blumenlosem Zustande sie unterscheiden kann, ist, dass die Euphor- 

 bien (Wolfsmilchpflanzen) Milch enthalten. Aber selbst diese Eigen- 

 schaft ist nicht ganz ausschliesslich, denn auch bei Mamillaria ent- 

 halten die warzenförmigen Auswüchse des Stammes Milch. 



Eine so durchgeführte Wiederholung der Formen des Cactus- 

 stengels in einer von der Cactusgruppe so weit entfernten Pflanzen- 

 familie hat etwas besonders Auffallendes; wir würden, wenn hier 

 nicht von Naturgegenständen die Rede wäre, es eine Nachäfluug 

 nennen; und es muss dem Botaniker beinahe eben so sonderbar 

 erscheinen, als wenn er eine Rose auf einem Nadelbäume fände. 

 Es würde auch nicht leicht sein, ein ganz ähnliches Beispiel in 

 ii'gend einer andern Pflanzenfamilie nachzuweisen, so wie auch wohl 

 nicht im Thierreiche. Die Familie der Wallfische, in welcher die 

 Säugethierform auf eine frappante Weise zur Fischform umgebildet 

 wird, ist wohl eins der nächsten Seitenstücke im Thierreiche. 



Auch das capsche Geschlecht Stapelia gleicht durch seine flei- 

 schigen, eckigen, blattlosen Stengel der Cactusform: aber auch hier 

 ist die Blume und die Frucht sehr abweichend. Dasselbe gilt von 

 Ceropegia, welche hinsichtlich des Stammes Aehnlichkeit mit JRhip- 

 salis hat. 



Die Anwendung der Gactuspflanzen ist nicht unbedeutend. 

 Einige Arten tragen Früchte, welche säuerlich und kühlend sind und 

 in dem heissen. Klima erquicken. Die Frucht der Opuntia vulgaris 

 (die sogenannte indianische Feige) wird in ausserordentlicher Menge 

 in Sicilien gegessen. Die vielen und starken Dornen machen ver- 

 schiedene Arten von Cereus und Opuntia zu Zäunen tauglich, und 

 schwerlich kann irgend eine andere Pflanze eine so vertheidiguugs- 

 werthe Hecke schaffen; auf den Antillen sind sie sogar als spanische 

 Reiter angewandt worden. Das Holz erreicht bei einigen einen 

 ziemlichen Grad der Härte und wird deshalb . in den baumlosen 

 Ebenen und Bergen nicht nur als Feuerung angewandt, sondern 



