162 Berthelot, Ueber die atomistische Theorie. 



mit den syllogistischen Constructionen des Mittelalters, welche 

 dazu bestimmt waren, alle Fragen und Probleme in einer 

 gewissen Anzahl zum Voraus bestimmter Categorien unter- 

 zubringen, aus denen ihre rationelle Lösung mit zwingender 

 Nothwendigkeit hervorging. 



Die Symbole der Chemie kommen durch die verführe- 

 rische Leichtigkeit ihrer algebraischen Behandlung der Neigung 

 des menschlichen Geistes sehr entgegen, der immer theilweise 

 indeterminirten directen Auffassung der Dinge die scheinbar 

 einfachere und vollständigere Betrachtung ihrer symbolischen 

 Zeichen zu substituiren. Nur ein eigenthiimliches Verkennen 

 der Philosophie der experimentellen Naturwissenschaften ver- 

 möchte jedoch solchen Mechanismen eine fundamentale Trag- 

 weite beizulegen. In der That liegt beim Studium der 

 Wissenschaften Alles in der Entdeckung neuer allgemeiner 

 Thatsachen und der diese untereinander verknüpfenden Ge- 

 setze. Wenig ist an der Sprache gelegen , worin jene aus- 

 gedrückt werden und welche oft die Entdecker selbst zu 

 Illusionen geführt hat. Die Sprache ist mehr eine Sache der 

 Erklärung als der Erfindung: die Zeichen erhalten nur Werth 

 durch die Thatsachen, deren Bild sie sind. Die logischen 

 Consequenzen einer Idee ändern sich aber keineswegs mit 

 deren Uebertragung in irgend welche Sprache. Es ist daher 

 auch leichter, als man glauben möchte, nachträglich und mit 

 Hülfe des angedeuteten Verfahrens eine angeblich rationelle 

 Theorie zu construiren, nach der sich mit neuen Zeichen eine 

 ganze Ueihe von Thatsachen gruppiren lässt, deren gemein- 

 schaftliches verknüpfendes Band schon durch frühere Versuche 

 erkannt und pracisirt wurde. Allein diese neue Construction 

 bildet dann nicht etwa für sich eine neue Entdeckung, so 

 wenig als die Uebersetzung eines litterarischen Meisterwerks 

 seiner Erfindung und ersten Production gleichkommt. Man 

 hat zu oft in unserer Wissenschaft mit dem Namen neuer 

 Systeme und neuer Theorien bezeichnet, was nur individuelle 

 und oft unwichtige Abänderungen der atomistischen oder 

 Aequivalentformeln waren, welche die nemlichen Thatsachen, 

 die gleichen Analogien, dieselben Verallgemeinerungen aus- 

 drücken sollten, welche unter kaum abweichenden und von 

 Jedermann angenommenen Formen längst symbolisch darge- 

 stellt waren. 



So muss man denn gestehen, dass dieses fortwährende 

 Wechseln der Zeichen für die wahren Fortschritte auf dem 

 Gebiete der organischen Chemie mehr Schaden als Nutzen 

 gebracht hat. Die Bänder, welche die betreffenden Vorstel- 



