54 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



Comenzando por reinos, allí tenemos el reino animal y el reino 

 vegetal. Desde la primera enseñanza, quién no habla de estos rei- 

 nos y, excepto los hombres del estudio del ramo, quién no cree en 

 sus límites bien determinados. Cada uno reconoce con facilidad la 

 naturaleza vegetal de un ombú ^ y la animal de un caballo ; sabe 

 que el liquen es planta y que el cangrejo es animal. Sin embargo, 

 la cuestión es más complicada de lo que parece. 



Lineo, para definir á las plantas y á los animales dijo% que las 

 plantas crecen y viven, y que los animales crecen, viven y sienten. 

 El sentir^ la sensibilidad, era según Lineo, el carácter distintivo de 

 los animales, ó dicho de otro modo, todos los organismos que ca- 

 recen de sistema nervioso, debían ser considerados vegetales. En 

 esa época el sistema nervioso era mirado como el único interven- 

 tor en la facultad de la sensibilidad. Pero cuántos seres dotados 

 de sensibilidad conocemos hoy, en los cuales no existe nervio 

 alguno y que, sin embargo, no carecen de la facultad de sentir. 

 Recordamos todos los animalillos microscópicos que llamamos Pro- 

 tozoarios y á que pertenecen los infusorios. 



¿ Y acaso son únicamente los animales los que manifiestan propie- 

 dades sensitivas? Hay plantas que lo hacen también, y cuya sen- 

 sibilidad corresponde muy bien á la de los animales sin sistema 

 nervioso. 



El mismo Lineo ya conocía la sensitiva {Mimosa púdica L.), plan- 

 ta que tiene la propiedad de contraer y plegar sus hojas cuando se 

 la toca ó se la pone en contacto con corrientes eléctricas ó ciertas 

 substancias químicas. Existen muchas otras plantas, en que se 

 observan fenómenos parecidos de irritabilidad. Así llamaba Lineo 

 la sensibilidad de los vegetales, la cual se explica hoy por cam- 

 bios en el contenido celular ó protoplasma de ciertos tejidos, sin 

 explicar por esto la causa fundamental de la irritabilidad, sin ha- 

 llar un límite definido entre la sensibilidad animal y la irritabili- 

 dad vegetal ^ 



No faltan plantas, cuya sensibilidad es mucho más desarrollada 

 que la de los animales. Ahí tenemos \di Drosera rotundifolia L., 

 planta insectívora, sus hojas llevan pequeños pelos glandulares, 

 que segregan una materia viscosa, en la cual quedan pegados pe- 

 queños insectos que pasan por sus hojas. Estos pelos glandulares 

 irritados en la parte terminal ó cabezuela, se encorvan hacia el 

 centro, para reunirse los unos con los otros; y su sensibilidad es 

 tan sutil, tan fina, que la punta del cabello de una niña bastaría 



