68 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



de Laplace, por los sorprendentes resultados que la aplicación de 

 las leyes de Newton había dado en astronomía, querían reducir 

 lodo el universo y todos los fenómenos observados á resultados de 

 atracciones entre puntos dados: forjaban en su imaginación ciertos 

 modelos mecánicos, combinaciones de pequeños corpúsculos dota- 

 dos de ciertas propiedades atractivas ó repulsivas, á los que aplica- 

 ban las leyes de la mecánica racional; llamaban moléculas, áto- 

 mos, aquellos órganos del mecanismo con que pretendían imitar 

 la naturaleza en su enorme variedad, y trataban deducir de este 

 mecanismo todas las leyes de la física. Pero inútilmente: el instru- 

 mento no servía para el objeto. 



Lo que se trataba de estudiar eran máquinas, órganos de trans- 

 formación del trabajo, cosas sencillas : un pedazo de carbón, de 

 forma cualesquiera, que, por su combustión evaporaba el agua de 

 una caldera, cuya presión ponía á su vez en movimiento el émbolo 

 de una máquina. Tres ó cuatro cosas, compuestas cada una de 

 una infinidad de aquellos corpúsculos; no se podían establecer las 

 ' ecuaciones del problema por la infinidad de las incógnitas, y, cuan- 

 do á veces se encontraban las ecuaciones bajo forma diferencial, era 

 imposible integrarlas. El instrumento era infinitamente pequeño 

 y no alcanzaba para el trabajo requerido. 



Entonces vinieron Poncelet, Carnot, J. R. Mayer, Joule, Clau- 

 sius, Helmholtz, y tantos otros, y poco á poco desarrollaron, inven- 

 taron un instrumento grande, un instrumento que podía abarcar 

 el efecto de la modificación del estado de los cuerpos que nos cir- 

 cundan, sin discutir pretendidas propiedades de átomos ó molécu- 

 las que probablemente no existen en la- forma supuesta. Este ins- 

 trumento es el principio de la conservación de la energía. 



Las leyes de Newton eran diferenciales, trataban de los infinita- 

 mente pequeños del movimiento ; ese principio es integral; trata 

 de cantidades finitas. 



Hoy todos los físicos y mecánicos admiten que esta ley domina 

 toda la naturaleza, y es correcto encabezar con ella la mecánica 

 racional. 



Tal es la idea que, en los últimos tiempos, emiten en sus obras 

 sabios notables como Tait, Boussinesq, Mach ; y sin manifestarse 

 esplícitamenle, el tal método domina en las ramas más brillan- 

 tes de la física moderna: la teoría del calor, la electricidad y el 

 magnetismo. En ellas las fuerzas se definen en función de la ener- 

 gía ó del potencial ; luego parece racional tomar como base de la 



