CONFERENCIAS SOBRE MECÁNICA 69 



mecánica la noción de energía y deducir de ella todas las propie- 

 dades diferenciales ya conocidas, para verificar, ante todo si no se 

 contradice con los principios bien verificados por la experiencia. 



4. La energía. — En cuanto á la noción de energía misma, á la 

 de su sinónimo «el trabajo», es inútil definirla; más vale hacerla 

 comprender por hechos, pues en el fondo no podemos definir no- 

 ción alguna sino por otras análogas, más sencillas ó más generales 

 y desde que admitimos que ésta es la más general y la más senci- 

 lla á la vez, no la podemos referir sino á hechos de esperiencia: la 

 energía ó trabajo, es lo que vulgarmente se entiende por potencia, 

 efecto de un movimiento ó de un grupo de cuerpos para originar 

 movimiento. 



Convenimos que la energía debe poder producir, en ciertas 

 condiciones, efectos sobre nuestros sentidos, sensaciones, y que 

 este efecto debe serle más ó menos proporcional, dentro de límites 

 estrechos. Sobre esta base buscaremos cuáles son las propiedades 

 de que, racionalmente, se debe dotar la energía para que corres- 

 ponda á las nociones diferenciales actuales, y cómo se puede medir. 



Admitimos como principio que la noción debe ser tal que, en un 

 sistema aislado, es decir, en un sistema que por abstracción supo- 

 nemos separado de la influencia nuestra y de la del resto del uni- 

 verso, la energía sea constante *. 



Consideramos, pues, la energía como una especie de sustancia ó 

 agente; en un cierto grupo de cuerpos hay una cantidad determi- 

 nada de energía, y esta solo puede aumentarse por la adición de 

 otra energía venida de afuera, atravesando los límites, la superficie 

 exterior, del grupo considerado. 



Diremos queun grupo absorbe energía ó]trabajo, cuando se mue- 

 ve ó se transforma debido á la presencia de otro cuerpo en movi- 

 miento ónó; en virtud del principio anterior resulta entonces que 

 este último cuerpo desarrolla un cierto trabajo, ó en otras palabras 

 cede energía al primero, y que la cantidad absorbida por este, es 

 igual y de sentido opuesto á la que le cede aquel. 



No defino el espacio, ni el tiempo, porque no se pueden definir, 



* Por lo menos durante el tiempo en qué consideramos el sistema, cuyo 

 intervalo puede ser muy pequeño si se quiere; de suerte que, si la energía fuera 

 varia>)le con el tiempo, obtendríamos lo que pasa en un intervalo finito de tiem- 

 po, por integración de los fenómenos que se producen durante el tiempo infini- 

 tamente corto considerado. 



