CONFERENCIAS SOBRE MECÁNICA 81 



circundan, ó la de nuestros propios órganos con relación á aque- 

 llos; un cuerpo inmóvil no produce ninguna sensación de esfuer- 

 zo en órganos táctiles inmóviles (hago abstracción de los efectos de- 

 bidos á diferencias de temperatura, humedad, etc.), luego la sen- 

 sación esfuerzo sigue la de movimiento: el movimiento es la causa 

 de lo. fuerza^ desde que la precede siempre. 



Por otra parte, abundan en la naturaleza los fenómenos de ener- 

 gía en que nos falta la sensación de presión ¿cuál es la fuerza de 

 una corriente eléctrica? cuál la de un rayo luminoso? ¿cuál la de 

 una oscilación eléctrica hertziana? ¿ cuál la del cuerpo que se ca- 

 lienta? Con nuestra definición es fácil definir estas fuerzas, es fácil 

 medirlas, sin hacer hipótesis alguna sobre la naturaleza déla elec- 

 tricidad, de la luz ó del calor. Trabajamos con nociones siempre 

 claras, y determinadas sin ambigüedad. 



La MASA es el cociente de una cierta energía por el cuadrado de 

 una velocidad: es la capacidad energocinética de los cuerpos. 



Desaparece completamente lo místico de la definición antigua 

 que nos decía: es la cantidad de materia de un cuerpo, ó un número 

 proporcional á esta. Cómo admitir semejantes ideas metafísicas en 

 la ciencia moderna : si nosotros no sabemos lo que es materia, ni 

 conocemos ninguna de las propiedades de este concepto de la anti- 

 gua filosofía : la materiano nos produce sensaciones; lo que senti- 

 mos son ciertas formas de energía que actúan sobre nuestros órga- 

 nos. Decimos un cuerpo es duro cuando necesitamos mucha ener- 

 gía para reducir su volumen : tiene una cierta energía potencial ó 

 cinética que corresponde á la variación del volumen. Decimos que 

 es caliente cuando su temperatura es mayor que la de nuestra mano 

 á la que cede un cierto número de calorías: energía calorífica; etc. 



Todas las propiedades de los cuerpos se manifiestan á nosotros 

 solo y esclusiv amenté por trasmisión ó absorción de energía, no tene- 

 mos más conocimiento de ellos que mediante estos fenómenos ; 

 luego sería más que irracional poner á la base de la mecánica la 

 , « cantidad» de esta sombra fugaz, la materia^ que no conocemos y 

 no podemos concebir. 



En la próxima conferencia aplicaremos las mismas ideas para de- 

 terminar las condiciones cantitativas del equilibrio y del movi- 

 miento de los sistemas en el caso de movimientos muy pequeños, 

 y veremos cómo, de los principios sentados, se deducen las ecua- 

 'ciones correspondientes con la mayor sencillez. 



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