CANIBALISMO ENTRE INSECTOS 



Es sabido que las orugas ó larvas de mariposas, los grillos y 

 las langostas, se alimentan de vegetales, de que consumen gran- 

 des cantidades, ya para alcanzar su desarrollo definitivo, ya para 

 prolongar su estado de imagen y cumplir con la misión de propa- 

 gar la especie. 



No obstante del vegetarianismo de los insectos mencionados, se 

 conocen casos en que abandonan sus costumbres generales y se 

 aficionan á la carne, y lo que es aun más extraño y grave, á la de 

 sus propios semejantes. 



Desde hace mucho se conocen los instintos iarvicidas de ciertas 

 orugas de mariposas, habiéndose observado el canibalismo en va- 

 rias especies privadas de su libertad y reunidas, para la cría, en 

 cualquier receptáculo, con alimento vegetal ó sin él. Así, por 

 ejemplo, las orugas de las mariposas nocturnas Calymnia trape-, 

 zina (L.) Hb., Agrotis ypsilon (Rott.) W. Saund.^ Heliothis armi- 

 ger (Hb.) Tr,, y otras, hallándose en cautiverio, abandonan el ré- 

 gimen vegetal alimenticio y devoran á sus semejantes, ya sea por 

 el disgusto de hallarse presas, ya por faltarles á veces el alimento 

 vegetal fresco, ó ya por otras causas que ignoramos. En todo caso, 

 después del desarrollo del apetito desordenado, las orugas ya no 

 quieren saber nada déla alimentación vegetariana y buscan á sa- 

 tisfacer de todas maneras su nuevo hábito carnívoro adquirido. 

 Entre muchas orugas reunidas de las especies citadas, finalmente 

 se observa una sola, que en la bárbara lucha, ora por sus fuerzas, 

 ora por su maña, ha podido salvarse comiendo las últimas compa- 

 ñeras que ponían en peligro su existencia. 



Lo anteriormente dicho, se conocía sólo de orugas presas. 

 Tanta más atención tlamó el hecho de mi descubrimiento, cuan- 

 to que demostró que en la naturaleza libre existía también el 

 larvicidio canibalista. Durante mi viaje en la Patagonia austral, 

 á.princi pios de Diciembre de 1874, tuve ocasión de observar 

 que en las orugas patagónicas, así aprisionadas, como en estado 



