CANIBALISMO ENTRE INSECTOS 237 



libre, el instinto de canibalismo se hallaba nnuy pronunciado (1). 



Todas las orugas, pertenecientes á cualquier grupo ó familia, 

 mostraban preferencia por la carne de sus semejantes. En cantida- 

 des considerables se devoraban las unas á las otras, comiendo rara 

 vez la planta que debía alimentarlas. Las orugas de la familia de 

 los Bombícidüs devoraban á sus semejantes con piel y pelos, é iban 

 hasta romper los capullos de las crisálidas, para acabar con éstas. 



De una manera semejante se portaban las orugas de las Noctui- 

 nas entre sus congéneres y entre la de los Bombícidos. 



Las orugas de estas últimas atacaban también á las de las pri- 

 meras, sin hacer excepción alguna. La más voraz era la oruga del 

 Heliothis armiger (Hb.) Tr. ; una sola de ellas consumía en 24 

 horas de 6 á 7 otras orugas. 



También la oruga de la mariposa diurna Pyrameis Carye Hb., 

 era carnívora y canibalista. pero con moderación, prefiriendo 

 siempre las plantas frescas á la carne, mientras que las otras, y 

 principalmente la de las Noctuinas, después de haber probado la 

 carne de. sus semejantes, ya no tocaban el alimento vegetal. 



Este carácter particular de las orugas patagónicas me lo expli- 

 qué de este modo : durante la fuerza del verano en Patagonia reina 

 mucho calor y sequedad, por lo cual, y además, por los vientos 

 fuertes y secos, se pierde pronto la vegetación, la cual, por otra 

 parte, es muy poco abundante y aun menos lozana. Si la vegeta- 

 ción se seca, las orugas pierden su alimento; pero para que de 

 éstas todas no pierdan su vida, la lucha por la existencia les ha 

 enseñado á encontrar un nuevo medio de subsistencia: la carne 

 de sus semejantes. Heredado una vez este instinto, los descen- 

 dientes harán uso de él cuando se les presenta la ocasión, y en mu- 

 chos casos aunque no les falte el alimento común ó vegetal. En 

 unos casos es la necesidad que inventa, en otras la herencia que in- 

 duce ; así se forman nuevos caracteres biológicos. 



De otros insectos herbívoros, el canibalismo se ha llegado á ob- 

 servar en grillos privados de su libertad. La primera noticia acer- 

 ca de este gusto aberrante, la debemos al Sr. Wm. Brodie (véase : 

 Cañad. Eníom., XXIII, p. 137,189!), cuya observación .ha sido 

 confirmada nuevamente por el Sr, Philip Laurent (véase : Entom. 

 Neu:s, II, p. 180, 1891). 



¡1) Véase : Actas de la Acad. Nac. de Cieñe. Exactas de Córdoba, I, p. 64 (1875). 

 Ball. de la Soc. Imp. des Naturalistes de Moscou, XLIX, 2, p. 192 (1875), y Kos- 

 mos, III, p. 362 (1878). 



