244 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



la corriente y dirigiéndola hacia el Pacífico, y aprovechar del mo- 

 vimiento originado por los lavaderos para entregar al comercio, 

 industria y agricultura aquellas regiones, fundando colonias al sur 

 del canal Beagle. 



La realización de la primera de estas ideas queda pendiente ante 

 el Supremo Gobierno. Nuestra legislación en la materia es dema- 

 siado liberal, permitiendo al primer venido sacar las riquezas na- 

 turales del suelo chileno sin cortapiza y sin beneficio alguno para 

 el país. 



El hecho de que los comerciantes de Punía Arenas, por falta de 

 puerto chileno, tuvieran que tener depósitos de mercaderías en 

 puertos extrangeros y que á éstos tuvieran que recurrir las naves 

 en busca de provisiones, habría bastado por sí solo para legitimar 

 la necesidad de una población chilena allá. 



Como la vida y prosperidad de la nueva colonia dependerá al 

 principio casi exclusivamente de la industria del oro, y deseoso al 

 mismo tiempo de trasmitir al Gobierno un informe sobre esto, traté 

 desde mi llegada de obtener datos sobre la riqueza y extensión de 

 los yacimientos. Encontrré gran contradicción de opiniones, si 

 bien la dominante era marcadamente desfavorable al porvenir de 

 la industria. Esperé entonces^ antes de proceder, el regreso del 

 Amadeo, que inició sus viages á Lennox en aquel entonces. Las no- 

 ticias traídas por este buque fueron desalentadoras ; todos estaban 

 unánimes en asegurar el más pronto término de los yacimientos 

 auríferos. Sin embargo, tenía mis dudas y había resuelto esperar 

 nuevas informaciones, cuando la llegada del vapor con los periódi- 

 cos de Santiago y Valparaíso, que registraban la noticia de forma- 

 ción de grandes compañías con fuertes capitales, me obligó á ade- 

 lantar al Ministerio algunas consideraciones fundadas en las in- 

 formaciones recibidas. En su segundo viaje, las noticias del Ama- 

 deo eran tan alarmantes que me decidieron á emprender viaje in- 

 mediatamente, sin esperar la autorización ministerial, que llegó, 

 sin embargo, antes de mi partida. La fundación de la nueva po- 

 blación pasó á ser segundo término. Era preciso llevar ante todo 

 socorro á los numerosos enfermos de escorbuto y reumatismo y 

 prevenir los desórdenes que se temían, pues tanto los tripulantes 

 del Amadeo como algunos mineros regresados en él, con quienes 

 hablé personalmente, fueron unánimes en pintar con los más ne- 

 gros colores la situación de los lavaderos y sus pobladores. El Go- 

 bierno sabe ya que nada de esto era verdad. 



