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tos más Ó menos ricos es considerable. El descubrimiento del 

 precioso metal en la isla se debe í\ la casualidad. Un bote salido 

 de bahía Sloggelt, tripulado por mineros, arribó á esta playa en 

 1886, empujado por la corriente y vientos contrarios ; pero puede 

 decirse que á fines de 1889 vinieron sólo á darse cuenta de la ver- 

 dadera importancia de los yacimientos, debido también á la casua- 

 lidad ó á la buena fortuna. Otro bote, tripulado también por mi- 

 neros austríacos, varó en la playa al azar del viento, á quien 

 entregaron los que lo montaban la dirección del punto donde de- 

 bían trabajar. Fueron éstos los primeros que profundizaron la 

 labor hasta encontrar la circa á seis metros de la superficie. Hasta 

 enton«';es los anteriores se habían contentado con lavar las arenas 

 superficiales, lasque mueven y renuevan el flujoy los temporales. 

 El manto, en el punto abordado por la embarcación, resultó de 

 riqueza fabulosa, y es fama que los primeros esploradores no se 

 daban el trabajo de lavar, sino que sacaban á pala ó en cuchara la 

 capa de oro, casi puro, que con un grueso de uno á dos centíme- 

 tros descansaba sobre la circa. Mas, sea esto cierto ó no, el hecho 

 es que la extracción del oro se hizo al principio de la manera más 

 imperfecta, de tal modo que ha sido posible relavar las arenas 

 dos veces con pingües provechos todavía. Y aún hoy dia se toma 

 arena de cualquier montón de relaves y se le encuentra metal la- 

 vándola en un plato ó chaya. 



En general, el oro que se saca es menudo y el sistema de bene- 

 ficio es la canaleta tapizada con tripe ó la chaya. El sistema de 

 amalgamación ha sido poco ensayado y siempre con malos resul- 

 tados, al decir de los mineros. Cuando el oro es demasiado fino 

 se abandona el manto y se busca en otra parte. 



Tomando en consideración las condiciones especiales de la gente 

 que hasta hoy ha trabajado estos lavaderos, se esplica fácilmente 

 que califiquen de pobres los yacimientos que, explotados bajo 

 otro régimen, darían buenos beneficios. Forman entre ellos com- 

 pañía de diez á doce individuos con un gefe ó capataz. 



Cuando no tienen los recursos necesarios recurren á un comer- 

 ciante que les adelante, á precios subidísimos, los elementos 

 para el viaje, los de trabajo y los víveres. En los preparativos 

 y en el viaje demoran muchos dias y llegados á las minas tie- 

 nen que transcurrir todavía muchos otros que emplean en piques 

 de reconocimiento hasta encontrar arenas que paguen, es de- 

 cir, que den para cubrir los gastos hechos y obtener pronto 



