00 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



sobre nuestras cabezas. Así como lo demostraba recientemente por el cálculo M. 

 Callandreau, astrónomo del Observatorio de París, son, sobre todo, los cometas de 

 gran excentricidad los que más fácilmente se desagregan y nos preparan, por con- 

 siguiente, la más rica cosecha de estrellas errantes. Estos meteoros, que tienen 

 prodigiosas velocidades de 30, 40 y hasta de 60 kilómetros por segundo, no son, 

 bien entendido, de ninguna manera afectados por el viento, y su dirección de- 

 pende únicamente de su trayectoria. 



Entre los meteoros que encuentra así la Tierra periódicamente, deben citarse 

 las Perseidas, que iluminan las hermosas noches del mes de agosto, llamadas asi, 

 porque parecen salir de la constelación de Perseo. Sin embargo, en el mes de 

 noviembre es cuando las lluvias de estrellas sou más numerosas y más bellas. 

 Cada enjambre presenta su carácter propio y su fisonomía distinta. Las estrellas 

 se delizan ya más lentamente y son de escaso brillo; otras, por el contrario, se 

 deslizan con rapidez, trazando deslumbrantes surcos. Cada grupo tiene su aire 

 de familia. El más hermoso enjambre que conozcamos hasta ahora es indiscuti- 

 blemente el de las Leónidas, meteoros que nos vienen de la constelación del León. 

 Aparecen todos los años del 10 al 17 de noviembre. Las Andromedidas se mues- 

 tran del 23 al 27 de noviembre; los fragmentos de cometa de Biela, sobrevienen 

 al fin de noviembre. 



Todos estos meteoros sp escalonan á lo largo de la órbita en que se han origina- 

 do, pero muy desigualmente. Es un eslabón con nudos, agrupamientos, en que 

 la materia está más ó menos condensada. Está claro que cuando {atierra encuen- 

 tra una parte del eslabón poco guarnecida, no se lleva gran cosa; la cosecha es 

 débil y la lluvia de estrellas que resulta carece de interés para el observador. Pero, 

 si al contrario, resulta que nuestro planeta obra sobre una agrupación importante 

 y densa, la lluvia de meteoros será magnífica. Ahora bien, esto sucede especial- 

 mente con las Leónidas. Cada treinta y tres años y medio próximamente, en 

 noviembre, la tierra detiene al paso una multitud enorme de esto viejos frag- 

 mentos cometarios, y si el eslabón de la cadena es ancho, la travesía dura un 

 cierto tiempo, el desfile persiste, y durante horas se produce una espléndida llu- 

 via de estrellas. Las Leónidas nos han proporcionado este espectáculo maravilloso 

 en 1866 : se asistió á verdaderos fuegos artificiales. 



La próxima aparición es esperada en 1899 ó en 1900, y es de suponerse que 

 será tan grandiosa como en 1866. Se está de acuerdo en que las Leónidas forman 

 parte de nuestro sistema fsolar, al menos desde principios del año 124, Fué el 

 planeta Urano el que las introdujo en nuestra esfera de acción, y, desde esta 

 época lejana, hemos recogido sobre la tierra numerosos ejemplares. De cualquier 

 manera que sea, se encuentran vestigios de su aparición desde tiempos muy re- 

 motos, desde el año 902. El astrónomo americano Newton, comparando los inter- 

 valos que separan las más brillantes apariciones, ha encontrado que las hermosas 

 lluvias han acaecido cuatro veces en 133 años de distancia. Denning, de Bristol, 

 uno de los sabios que tieneu más autoridad en astronomía cósmica, ha recogido 

 los documentos referentes á las grandes apariciones, y no será, sin duda, superfluo 

 resumir las principales. 



En el mes de octubre del año 902, el cielo se cubrió de estrellas errantes que 

 caían como espesa lluvia ; se echaban las unas sobre las otras como si fuesen lan- 

 gostas. La gente estaba consternada é invocaba á Dios con clamores confusos. En 

 1366, veintidós días antes de la muerte del rey Don Pedro de Portugal, hubo en el 



