226 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



proximidad, la destrucción délos plástidos en ciertas condiciones de temperatu- 

 ra, todo esto es del dominio de la física y de la química. Varias de estas propie 

 dades son comunes á todos los plástidos, es cierto ; pero no hay ninguna que 

 pertenezca propiamente á los plástidos, todas se vuelven á encontrar en los cuer- 

 pos brutos » . 



Mas si se prolonga la observación, contrayéndola al fenómeno de adición, se 

 llega á descubrir una propiedad especial que falta á todos los cuerpos brutos y que 

 caracteriza a\ protoplasma, materia constituyente del plástido; la asimilación. El 

 protoplasma es pues « un compuesto definido que, durante el curso de reacciones 

 químicas con cuerpos distintos de él, se acrecienta, sin dejar de ser compuesto 

 definido ». Pero la experiencia demuestra que, en la división artificial de un plás- 

 tido nucleado en dos á más partes [merotomia], sólo la parte que contiene el nií- 

 cíeo continúa presentando este carácter, regenerándose para recobrar poco á poco 

 la forma normal del individuo completo, al parque las demás degeneran y desa- 

 parecen. 



Ecuación de la vida elemental. — Transcribiremos íntegra esta parte, que esfun- 

 damental. 



Los plástidos, ya se ha dicho, no crecen más allá de ciertos límites: un plástido que 

 ha alcanzado cierto volumen se subdivide en dos plástidos. Supongamos que el medio 

 en que se encuentra el plástido sea suficientemente vasto para que los intercambios entre 

 el medio y el plástido no hagan cambiar de modo apreciable la composición del medio. 

 Al cabo de cierto tiempo, substancias e.xtraídas del medio han sido asimiladas; existen 

 varios plástidos absolutamente idénticos á la que era el primero y han quedado elimi- 

 minadas substancias residuales. Llamando Q al conjunto de las substancias asimiladas, 

 R al conjunto de las substancias eliminadas, i el número de los nuevos plástidos, el au- 

 tor plantea, entonces la ecuación de la vida elemental 



a + Q = Xa + R. 



a será, si se quiere, un plástido de levadura de cerveza, Q líquido Pasteur, R alcohol 

 ácido carbónico, etc. La vida del plástido, que constituye la fermentación, tiene por 

 ecuación al cabo de un tiempo dado : 



Un grano de levadura -|- líquido Pasteur = 6í granos de levadura -\- alcohol -|- ácido 

 carbónico, etc. 



Esta propiedad de asimilación, característica de la vida elemental, aleja toda idea de 

 individualidad comparable á la délos animales superiores. El primer plástido que, por 

 analogía, uno se creería tentado de tomar por un individuo, no ha dejado de vivir ele- . 

 mentalmente al dividirse ; ya no existe como unidad y, sin embargo, no puede decirse 

 que haya muerto, puesto que los fenómenos de la vida elemental han continuado prosi- 

 guiéndose sin interrupción. 



«La propiedad á que acabamos de llegar es nueva en química y puede extrañar por 

 ser nueva. Pero es precisamente por eso que permite caracterizar rigurosamente los 

 plástidos vivos, distinguiéndolos de todos los demás cuerpos ». Y sin embargo, con todo, 

 existe algo groseramente análogo en ciertos fenómenos bien conocidos de cristalización. 



Ahora el plástido puede, sin destruirse, permanecer durante más ó menos tiempo en 

 estado de indiferencia química, cual los poros de aspergillusniger. Ya no se encuentra e' 

 estado de vida elemental manifiesta; pero, como puede volver á ella, si vuelve ú ser colo- 

 cado en condiciones convenientes, puede decirse que se halla en estado de vida elemen- 

 tal latente. 



La muerte no existe correlativamente á la vida elemental. El adjetivo muerto no debe 

 untarse al sustantivo plástido, puesto que esos dos términos representan dos ideas in- 



