POR EL VALLE CALCHAQUÍ 291 



za con su Cabildo y Catedral, la iglesia de la Merced, donde se guar- 

 da como reliquia el bastón de Belgrano, la vieja casa de la Inde- 

 pendencia que el mal gusto ba remodernado. Se penetra al vetusto 

 salón que la decidía y el tiempo, concluirán por desmoronar y se 

 siente una verdadera decepción al contemplarlo vacío, húmedo y 

 triste con sus paredes lisas y adornadas tan sólo con media docena 

 de placas de bronce, algunas coronas de flores secas, los exiguos 

 retratos de pocos proceres y con algunos colgajos descoloridos y aja- 

 dos que se hallan en un rincón, pobres restos seguramente de al- 

 guna pasada fiesta. 



Nada se ha hecho para que esa sala veneranda donde vibraron 

 cálidas y ardientes las palabras de Laprida, Fray Justo de Oro y 

 tantos otros grandes, se conserve con la dignidad y el poder de evo- 

 cación necesarios para retemplar el alma de todos los argentinos, 

 que de otras provincias llegan allá con el recogimiento del peregri- 

 no que visita un lu;jar santo. 



Salgamos á la calle (figura 2) y su aspecto animado y pintoresco 

 nos resarcirá el mal rato que acabamos de pasar. 



La falta de agua abundante es lo primero que se nota en esas ca- 

 lles ; la tierra, aún en las empedradas, abunda, prodigando nubes 

 de polvo calcinado por el ardiente sol al pasar cualesquiera de las 

 innumerables carretillas, burritos, caballos ó carretas que con su 

 continuo moverse atraen la atención del curioso, lo entretienen, y 

 le hacen más corto el camino, si antes no se distrae varias veces al 

 tropezar con un par de ojos negros, grandes^ bien cortados, que lo 

 envuelven con su mirada profunda, fascinadora y llena de miste- 

 riosas languideces. 



Nuestra obligación nos impone una marclia rápida. Esa misma 

 tarde hay que partir, y á las dos, en el ferrocarril del nordeste, da- 

 mos un adiós al paraíso de los jazmines y de los azahares. 



La maza ciclópea del Aconquija se diseña allá á lo lejos en el 

 cielo como valla protectora circundada de las altas chimeneas de 

 los ingenios de azúcar, que se destacan sobre su fondo verde, con 

 sus siluetas alargadas y sus penachos de humo, como grandes in- 

 censarios de ese culto nuevoque entre el rechinar de los trapiches, 

 entre el zumbar de los volantes, entre la trepidación de los moto- 

 res y entre el gemir de los cilindros, eleva el himno triunfante del 

 trabajo, de ese trabajo honrado que nos redime, que nos engrande- 

 ce, que nos sublima. 



1 Qué pronto se viaja en ferrocarril! Las estaciones se suceden 



