294 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



bia cumbre del cerro Ñuñorco, nos dicen bien claro que esos hom- 

 bres no fueron salvajes^ que tenían cierto gusto para la ornamen- 

 tación^ qu(- debieron conocer los metales y usar gruesos cinceles 

 de bronce para perpetuar en la dura piedra los símbolos sagrados 

 de su ritual fetiquista. 



Estos pocos dalos, ya nos demuestran que estamos en presencia 

 de los restos de una civilización perdiday antiquísima, la que, por 

 lo pronto, he supuesto contemporánea á la de Tiahuanaco (fig. 8), 



Abandonemos áTafí y una marcha penosa ascendente, sin des- 

 canso desde temprano, nos permitirá cruzar á mediodía la altipla- 

 nicie del Infiernillo, á 3000 metros de elevación. 



Hace frío en esas alturas, y lo peor es que se debe cruzar con el 

 Jesús en la boca, porque la tembladera, la cruel enfermedad que 

 ataca á las mulasy las mata, es frecuente en esa mésela desolada, y, 

 como si esto no fuera bastante, casi conslantemenle se desencade- 

 nan nevadas ó granizadas tempestuosas, ó un viento helado y persis- 

 tente barre con furia, ese paso obligado de la cordillera de las Ani- 

 mas, donde las nuestras, sin destacarse del cuerpo, han de haber 

 quedado purificadas al pasar por él (fig. 9). 



La bajada es también larga yquizá más aburrida que la subida. 

 Nos falta aún un cerrito que descender, el Cerro Pintado, pero aquí 

 hay ruinas de viejas poblaciones indias, que la fe de los creyentes 

 ha cristianizado poniéndolas bajo el amparo de la cruz(fig. '10). 



Detengámonos un momento, y entre las paredes derruidas y en- 

 tre los gigantescos cactus, paseemos nuestra vista por el ex- 

 tenso panorama que allá á lo lejos nos brinda el valle Calchaquí. 



Amplio y anchuroso, protegido á nuestro frente por la cadena de 

 los cerros de Quilmes, el histórico valle se desarrolla, entre un 

 inmenso bosque ;^de algarrobos que interceptan los sembrados de 

 Santa María, y el ondulado serpentear del río que perezosamente 

 surca su lecho do ardiente arena (fig. 11). 



A medida que descendemos, el calor aumenta. Para estudiar me- 

 jor las fortificaciones antiguas que los indios construyeron sobre este 

 cerro para defender, el oasis de verdor que se encuentra en su base, 

 hay que recorrer esas obras á pie, pues la inclinación de sus faldas 

 no permite el andar de las bestias. Tres líneas de gruesas pircas 

 superpuestas, rodeaban el cerro y un sin número de reductos avan- 

 zados interceptan todos los caminos. 



Como estrategia militar de su época, las fortificaciones del Cerro 

 Pintado son obra perfecta. 



