POR EL VALLE CALCHAQUÍ 303 



Las exploraciones en Pucarilia, fin principal de nuestro largo 

 viaje, nos ocuparon varias semanas. 



Todos losdías, á primera hora, nos encaminábamos á pie por las 

 faldas de los cerros, recorriéndolas con minuciosidad y observando 

 una por una las innumerables pircas que se escalonan á toda al- 

 tura, desde lo que fué antiguamente el nivel del río, hoy mucho más 

 bajo, con una diferenciado unos diez metros, hasta la cumbre del 

 C(!rro. 



Pudimos constatar la existencia de una larga acequia que desde 

 lo alto debía derramar las aguas del riego, en una serie de plata- 

 formas sostenidas por grandes pircas que impedían el desmorona- 

 miento de la tierra, donde los viejos Ga Ichaquíes debieron tener sus 

 plantaciones de maíz, papas y quinoa. 



Estas plataforma? se hallan cruzadas por otras pircas bajas que 

 tuvieron por objeto detener el agua, impidiendo así su rápido 

 descenso, á fin de utilizarla mejor. 



Dignas de notar también, son esas grandes masas de piedra, de 

 forma alargada y que descienden perpendiculares al río, sobre las 

 que se hallan parados los peones. 



Representan en su totalidad miles de metros cúbicos de piedras 

 que los indios han amontonado allí, con el objeto de limpiar sus te- 

 rrenos de cultivo. 



En varias excavaciones que practicamos dentro de ellas, halla- 

 mos una pequeña tumba, en cuyo interior descubrimos el cadáver 

 de una mujer. 



Pero nosotros buscábamos las grandes necrópolis, los cemente- 

 rios llenos de cadáveres que nos proporcionaran numerosos ele- 

 mentos de estudio. 



Los buscamos mucho, y por fin los encontramos. 



Sobre el borde de una alta barranca y delante de un paisaje 

 grandioso é imponente: de altos cerros, cuyos flancos el tiempo y 

 los meteoros han carcomido, dormían su sueño eterno, dentro de 

 sus tumbas de piedra, los viejos Calchaquíes (fig. 23). 



El agua de las lluvias había lavado la tierra depositada piado- 

 samente sobre ellas, y un círculo de piedras apareciendo apenas en 

 la superficie del suelo, traicionaba la presencia de estos pan- 

 teones. 



Hubo un momento solemne, en medio de ese paisaje desolado y 

 triste, á 3000 metros de altura. Nuestra alegría científica que nos 

 lanzaba á una profanación, contrastaba con la angustia visible en 



